老药工急得站起，膝盖撞到柜门，柜门弹开，里面滚出几包药纸，纸上正是沈家药铺葫芦印，包口还有半干的封泥。

姜念捡起一包，打开闻了闻：“这是黄连，掺了苦树皮。”

老药工脸色发白：“不是我掺的。”

“谁掺的？”

“掌柜，不，沈贵，沈贵说先把真药收后库，外头卖这个。”

霍勇抬手拍柜台，手刚落下又被木刺扎到，疼得他把掌心贴到嘴边吹。

“沈贵这名字起得真贴，什么都贵，良心最贵，压根买不起。(??刺??)”

姜念把药纸包回去：“林娘子，带两个人在门口守着，别让他们换柜。”

林娘子从外头挤进来：“你呢？”

“去找秦婆婆。”

老药工听见秦婆婆，嘴角动了动，像是想拦又没敢拦。

姜念盯着他：“你知道她在哪儿？”

老药工低头，把掉在地上的药铲捡起又放下：“城北药农巷后头，有间小屋，她常在那里晒药，可沈家昨日派人去过。”

霍勇抓起一把药灰撒在柜台上：“昨日就派人，今日就买空药，沈家真是把害命当买卖盘，算盘都能烧出黑烟。”

姜念转身往外走：“赵嬷嬷带孩子回去了吗？”

林娘子点头：“回了，团团哭着问爹爹什么时候回来。”

姜念脚步慢下来，药囊绳子被她拉紧，勒出一道浅印，她没有接这句话，只道：“病人先用热盐水，重症别挪，等我回来。”

霍勇跟上：“我去，少夫人，半路要是沈家派人，我这腿跑不过，喊得过。”

城北的路比南街清静，姜念和霍勇绕过米巷，经过一排晒衣竹竿时，霍勇的帽子被一件湿衣裳蒙住，整张脸被罩得严严实实。

他伸手乱扒：“谁家裤子暗算我，出来比划比划。(╬?裤?)”

姜念没有笑，她停在巷口，指尖从药囊里拈出一点浅灰药粉，风从墙缝里钻过，药粉落在地上，往右边飘出细细一线。

墙后有人鞋底碾到碎瓦。

霍勇把湿衣裳扯下来，声音也收了：“有人？”

姜念拐进右边小巷，走到堆柴处时，忽然把药粉撒向墙角，墙后的人低骂一声，捂着眼往外冲，腰间木牌从衣襟里翻出，沈字被阳光照得发亮。

霍勇抡起捡来的竹竿，竹竿头裂成三瓣，打过去时自己先散了。

“站住，你腰牌比你腿诚实！”

那人没回头，翻过矮墙跑了，墙头落下一块红线缠着的布角。

姜念捡起布角，发现布上沾着深色药汁，药汁未干，苦腥气冲鼻。

霍勇喘着气：“还追吗？”

“不追。”

“那去秦婆婆那儿？”

“走快些。”

药农小屋在巷尽头，门板半掩，门前晾药的竹筛翻了一地，紫苏叶和泥踩成一团，屋檐下挂着的干姜串断了线，几片干姜落进鸡食盆里，一只瘦鸡低头啄了两口，啄完又嫌苦，扑棱着翅膀躲开。

姜念停在门口，视线落到门槛边。

血迹从屋里拖到台阶下，沾着半片碎药叶，颜色还湿。

霍勇的嗓子一下哑了：“少夫人，里头有人吗？”

屋里传来一个老太太带着火气的声音。

“谁敢进来，我扎瞎谁！”