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关彝，那是关羽的孙子，是将门之后，是他亲封的骠骑将军，是大汉军方的旗帜。

如今这面旗帜，可能已经倒了。

“众卿都知道了。”刘璿的声音在大殿中回荡，“北征中路大军，在鬼见愁遭伏惨败。关彝生死不明，两万将士……十不存一。”

殿内响起压抑的抽气声。

虽然早有心理准备，但亲耳听到皇帝确认，还是让所有人如遭重击。

“现在，”刘璿继续，“不是悲痛的时候。朕要听你们的对策。”

短暂的沉默后，张遵第一个站出来——这位张飞之孙双眼通红，显然哭过。

“陛下！”他的声音因为激动而颤抖，“臣请立即发兵十万，北伐匈奴！此仇不报，誓不为人！”

“臣附议！”

“臣附议！”

主战派的官员们纷纷出列，群情激愤。关彝的惨败彻底点燃了他们的怒火，也点燃了他们内心深处的恐惧——如果连关彝都败了，如果两万精锐就这么没了，那匈奴人下一步会不会真的南下？

然而这时，一个声音冷冷响起：“发兵十万？钱粮从何而来？兵员从何而来？”

说话的是一个精瘦的老者：“光复至今不过十一年，天下初定，国库虽丰，但要支撑三十万大军远征漠北，至少需要三千万石粮草、五百万缗军费。这些钱粮，是把未来三年的赋税全部预支都不够！”

“那就加税！”张遵吼道，“为了报仇，百姓勒紧裤腰带也愿意！”

“张将军说得轻巧。加税？加多少？加给谁？江南刚刚历经洪灾；河北经历战乱，民生凋敝；就是中原之地，也还在恢复元气。此时加税，你是想逼反天下百姓吗？”

“你——！”

两派顿时吵成一团。

主战派认为必须立即报复，否则国威扫地，匈奴会更加猖狂。主和派则认为应该从长计议，先稳住防线，恢复元气。

争吵越来越激烈，甚至有人开始人身攻击。

“够了！”刘璿猛地一拍龙椅扶手。

殿内瞬间安静。

皇帝缓缓站起，目光如刀般扫过群臣：“吵？继续吵啊。吵到呼衍灼打进洛阳，你们还可以继续吵，看看是他的刀快，还是你们的嘴快！”

所有人都低下头。

刘璿深吸一口气，压下怒火，转向一直沉默的诸葛瞻：“太师，你怎么看？”

诸葛瞻拄着拐杖，缓缓走到殿中。他的步伐很慢，但每一步都踏得很稳。

“陛下，”他开口，声音不大，但每个字都清晰传入众人耳中，“臣以为，此刻讨论战与和，为时过早。”

“哦？”

“因为有三件事，我们还不清楚。”诸葛瞻竖起三根手指，“第一，关彝到底是生是死？若生，人在何处？若死，遗体何在？”

“第二，文鸯八千骑现在何处？是已经与呼衍灼交战，还是正在周旋？”

“第三，刘渊胡骑营现在何处？是全军覆没，还是……”他顿了顿，“还是如某些人所猜测的，根本就是诈降？”

最后一句，如巨石投入平静湖面，激起千层浪。

“太师的意思是……”张遵瞪大眼睛。

“老臣没有意思。”诸葛瞻平静道，“老臣只是说，在弄清这三件事之前，任何决策都可能是错误的。”

他转向刘璿，深深一揖：“陛下，老臣建议：立即派锦衣卫精锐北上，查明这三件事。同时，令马恒、赵柒加强边防，但不得擅自出击。等消息明确后，再行定夺。”

这个建议稳妥，但也保守。

主战派还想说什么，但刘璿已经点头：“准。李烨！”

“臣在！”锦衣卫指挥使李烨出列——这位诸葛瞻早年组建情报机构时的第一批骨干，如今也已年过五十了。

“着你亲自挑选一百精锐，即刻北上。生要见人，死要见尸。”刘璿一字一句道，“朕给你一个月时间。一个月后，朕要确切的答案。”

“臣领旨！”李烨躬身，眼中闪过决绝。

朝会散了。

但风暴才刚刚开始。

接下来的几天，弹劾刘渊的奏章如雪片般飞进尚书台。几乎所有官员都认为，中路惨败，刘渊难逃干系——要么是他诈降，要么是他泄露了军机，要么是他临阵脱逃。

甚至有人要求将刘渊在洛阳的家眷下狱，将已经内附的匈奴部众重新监管起来。

主战情绪愈发高涨。民间开始流传各种版本的关彝殉国的故事，说他如何力战不屈，如何斩杀数百敌，最后如何自刎殉国。茶馆酒肆里，说书人含着泪讲述“关公后人”的壮烈，听众无不扼腕叹息，然后怒吼：“报仇！必须报仇！”

连一向主和的文官们，这次也沉默了。

因为关彝不仅是武将，更是士林敬仰的名将之后。他的祖父关羽，早已被神话为“忠义”的化身。关彝本人也熟读经史，礼贤下士，在文官中口碑极好。

他的惨败，让主和派失去了道德高地——你可以主张和平，但你能对两万将士的冤魂说“算了”吗？你能对可能被匈奴人羞辱的关彝遗体说“从长计议”吗？

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压力全部汇聚到了刘璿身上。

四月初十夜，皇帝独自在御书房坐了一整夜。

烛火燃尽又续上，续上又燃尽。天快亮时，太子刘瑾轻轻推门进来，看到父亲伏在案上，手中握着一封已经泛黄的信——那是二十年前，关彝第一次独自领兵时，写给皇帝的请战书。

上面有一行字，墨迹犹新：

“臣愿为陛下守北疆，纵马革裹尸，九死无悔。”

刘璿抬起头，眼中布满血丝。

“瑾儿，”他声音沙哑，“如果你是朕，现在该怎么办？”

太子沉默良久，缓缓跪下：“儿臣不知。但儿臣知道，太师说过——为君者，有时需要做最艰难的决定，而不是最痛快的决定。”

刘璿看着儿子，忽然笑了，那笑容苦涩至极。

“是啊……最艰难的决定。”

他起身，走到窗前。东方已露鱼肚白，洛阳城在晨曦中渐渐苏醒。这座他花了十年重建的都城，这座象征着大汉复兴的都城，此刻却让他感到前所未有的沉重。

关彝可能已经死了。

两万将士确实死了。

而他，作为皇帝，不能只凭一腔怒火就做决定。

“传旨，”刘璿没有回头，“令马恒、赵柒：若呼衍灼南下，坚决阻击；若其不南下，不得主动出击。一切……等李烨的消息。”

“诺。”太监躬身记录。

“还有，”刘璿补充，“告诉朝中那些弹劾刘渊的——在查明真相前，谁敢动刘渊家眷一根汗毛，以挑拨胡汉关系论处，斩。”

这道旨意，无疑会引来更多非议。

但刘璿已经不在乎了。

他只知道，如果连皇帝都失去了理智，那这个国家就真的完了。

窗外的天色越来越亮。

新的一天开始了。

但北方的阴云，已经笼罩在每个人的心头。

而在遥远的漠北，鬼见愁的战场上，乌鸦还在盘旋。

它们已经饱餐了数日，但依然不肯离去。

因为在那片焦土之下，在那累累白骨之间，还有未散尽的英魂，在等待一个答案。

一个关于生死、关于忠诚、关于这场战争最终意义的答案。

而答案，可能需要用更多鲜血来书写。