“现在鬼见愁已经成了坟场。”文鸯的声音冷得像冰，“传令全军：即刻拔营，回援中路。”

“回援？”副将一惊，“可是我们只有八千骑，呼衍灼至少还有三万主力……”

“那也要去。”文鸯斩钉截铁，“活要见人，死要见尸。关大都督若还活着，我们必须救他出来；若已殉国……也要把他的遗体抢回来，不能留给匈奴人糟践。”

他顿了顿，补充道：“另外，派最快的马，分三路报信：一路去洛阳，禀报陛下中路败绩；一路去东路，通知刘渊长史；一路去云中，请马恒都督出兵接应。”

“诺！”

文鸯走出营帐。外面，八千骑兵已经集结完毕。士兵们显然已经听到了风声，个个面色凝重，但无人退缩。

“儿郎们，”文鸯翻身上马，声音在夜风中传得很远，“中路弟兄们遭了埋伏，生死未卜。我们现在要去救他们——也可能，是去给他们收尸。”

全军肃然。

“这一去，九死一生。呼衍灼现在气势正盛，兵力是我们的四倍。”文鸯的目光扫过每一张脸，“有想退的，现在可以走。我不怪你们。”

无人动弹。

“好。”文鸯点头，“那今日，就让匈奴人看看，什么是真正的汉军。”

他拔刀前指：“出发！”

八千骑兵如离弦之箭，在夜色中向南疾驰。

他们没有走原路，而是选择了一条更险峻但更近的山道——那是刘渊在地图上标注的一条秘径，沿途要翻越两座山岭，但能节省一天时间。

文鸯一马当先。乌骓马在崎岖的山道上如履平地，他的猩红披风在身后猎猎作响，像一面战旗，也像一团燃烧的火焰。

他要赶在呼衍灼彻底打扫完战场之前赶到。

他要抢回关彝——无论死活。

他要让匈奴人知道，汉军还没有败。

至少，他文鸯还没有败。

同一时间，浑邪部故地。

刘渊接到了文鸯派来的快马传书。当他展开那封用血写就的急信时，手在微微颤抖。

“中路崩殂，大都督生死不明，全军溃散。呼衍灼设伏鬼见愁，火攻石雨，屠戮殆尽。吾已率军回援，兄当自决。鸯，三月二十三夜。”

帐内，烛火摇曳。

刘渊将信纸凑近烛火，看着那些字迹在火焰中化为灰烬。然后他坐在案前，一动不动，坐了整整一个时辰。

亲兵不敢打扰，只能在帐外守候。

终于，刘渊开口：“叫各营校尉来。”

片刻后，八名校尉齐聚帐中。他们看到刘渊的脸色，心中都是一沉。

“中路败了。”刘渊开门见山，“关将军两万主力，在鬼见愁遭伏，全军覆没。大都督本人……生死不明。”

帐内一片死寂。

一名胡骑营的校尉颤声道：“那……那我们怎么办？回师救援？还是……”

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“不能回师。”刘渊摇头。

“可是长史，我们就这么看着？”汉军校尉激动道，“关将军他……”

“正因如此，才更不能去。”刘渊的声音异常平静，“呼衍灼现在气势正盛，必定在四处搜剿残兵、扩大战果。我们这支偏师，是他下一个目标。”

他起身走到地图前，手指点在浑邪部故地：“这里不能待了。呼衍灼很快就会知道我们在这里招抚诸部，他会来剿灭我们。”

“那我们去哪？”

刘渊的手指在地图上缓缓移动，最后停在一片标记为“死亡沼泽”的区域。

“这里。”他说。

校尉们脸色都变了。

死亡沼泽，匈奴语叫“塔拉浑”，意为“有去无回之地”。那是一片方圆百里的沼泽带，水草丛生，毒虫遍地，夏季瘴气弥漫，连最熟悉草原的老猎人都不敢深入。

“长史，那里是绝地啊！”

“正因是绝地，呼衍灼才不会去。”刘渊目光坚定，“我们在那里躲藏一段时间，等待时机。”

“可是粮草……”

“带足十日干粮。十日后……”刘渊顿了顿，“十日后，若还没有转机，我们就化整为零，分散突围，各自回云中。”

这计划太过冒险，但似乎也没有更好的选择。

一名胡骑营的老校尉忽然问：“长史，您说……关将军真的……殉国了吗？”

刘渊沉默良久，缓缓摇头：“我不知道。但我知道一点——关将军不是那么容易死的人。他的祖父关羽，当年败走麦城，身陷绝境，依然斩杀数将，力战而亡。关家的人……骨子里有股不死不休的劲儿。”

他转身看向众校尉：“所以我们要活下去。活到关将军可能还活着的那一天，活到能为中路弟兄们报仇的那一天。”

校尉们对视一眼，齐声抱拳：“愿随长史！”

当夜，刘渊的八千骑兵悄然拔营，向南深入死亡沼泽。

他们没有点火把，没有发出声响，就像一群幽灵，消失在草原的夜色中。

临行前，刘渊最后回望了一眼北方——那是鬼见愁的方向，也是狼居胥山的方向。

“关将军，”他低声自语，“您一定要活着。大汉……还需要您。”

然后他调转马头，再无留恋。

这支偏师的消失，很快就被呼衍灼的斥候发现了。但正如刘渊所料，当呼衍灼听说汉军残部逃进了死亡沼泽时，只是冷笑一声：“不用管他们。进了塔拉浑，就是进了坟墓。省得我们动手。”

他更关心的是文鸯那支西路军——据报，文鸯已经回师，正日夜兼程赶往鬼见愁。

“文鸯……”呼衍灼抚摸着手中那柄从汉军尸体上捡来的汉刀，眼中闪过兴奋的光芒，“当年威震天下的猛将，如今终于要和我交手了。”

他看向帐外，夕阳如血。

“传令全军：在鬼见愁休整三日，然后南下。我要在汉人的长城脚下，击败文鸯，让汉朝皇帝知道——草原，永远属于匈奴！”

光复十一年四月初三，洛阳。

八百里加急的军报是在午时送进宫的。当时刘璿正在与太子、诸葛瞻商议春耕事宜，当看到那份用火漆封了三次、插着三根羽毛——代表最高紧急程度的军报时，六十六岁的皇帝手一抖，茶盏跌落在地，摔得粉碎。

他没有让太监念，而是自己亲手拆开。

然后，所有人都看到了皇帝脸上的血色，在瞬间褪得干干净净。

“父皇？”太子刘瑾上前一步。

刘璿没有回答。他缓缓坐下，将那份军报放在案上，双手按住桌面，指节因为用力而发白。

良久，他才开口，声音嘶哑得几乎听不清：“中路……败了。”

“什么？”太子一惊。

“关彝两万主力，在鬼见愁遭伏，全军覆没。”刘璿闭上眼睛，“关彝本人……生死不明。文鸯回援，刘渊失联。”

御书房内，死一般寂静。

诸葛瞻拄着拐杖的手微微颤抖，但他很快稳住了。六十三岁的太师深吸一口气，沉声道：“陛下，军报可否让臣一观？”

刘璿将军报推过去。

诸葛瞻展开，逐字逐句地看。他的脸色越来越凝重，但始终没有失态。看完后，他将军报递给太子，然后转向刘璿：“陛下，当务之急有三：第一，封锁消息，避免朝野恐慌；第二，急令马恒、赵柒严守边境，防止呼衍灼趁胜南下；第三，召开紧急朝会，商议对策。”

刘璿睁开眼，眼中已恢复清明——那是数十年帝王生涯磨练出的定力：“准。传旨：半个时辰后，太极殿朝会。在京四品以上官员，全部参加。”

“诺！”

消息是封锁不住的。

当官员们匆匆赶往太极殿时，各种流言已经如瘟疫般传开。有人说关彝战死了，有人说汉军全军覆没，甚至有人说呼衍灼已经打到雁门关了。

太极殿内，气氛压抑得让人窒息。

刘璿坐在龙椅上，面色如常，但熟悉皇帝的人都能看出，他眼中压抑着滔天的怒火和……一丝不易察觉的痛楚。