姜芷放慢脚步，一家家看过去，留心着货品和标价。

“上好的青盐，六十文一斤。”

“陈醋，二十文一葫芦。”

“豆油，一百文一升。”

“白面，一斗一百二十文。糙米，一斗八十五文。”

“粗瓷大碗，五文一个。”

每看到一个价钱，姜芷的心就往下沉一分。京城的物价，果然高得吓人。青石镇最好的青盐也不过三十文一斤，这里直接翻倍。米面油盐，样样都比青石镇贵上三四成不止。她兜里那点铜钱，在这里实在不经花。

她在一家看起来货物最全、掌柜是个面相憨厚中年汉子的杂货铺前停下，装作要买东西，先问了盐和米的价钱，和别家差不多。她又指着铺子角落里堆着的几个大缸问：“掌柜的，那缸里是什么？”

“哦，那是酱。有豆酱，有面酱。自家做的，价钱实在。豆酱十五文一斤，面酱十八文。”掌柜热情地介绍。

姜芷心中一动。酱菜是她的拿手活之一，本钱低，耐存放，若是能做出来卖，或许是一条路子。但前提是，原料价钱不能太高。

她又细细问了黄豆、面粉、各种调味香料、乃至腌制用的粗陶坛子的价钱，默默在心里计算着成本。黄豆和面粉的价钱比青石镇贵，但尚在可接受范围。粗陶坛子价钱不菲，一个能装十斤酱菜的中等坛子，就要五十文。这前期投入，也不小。

正盘算着，巷子口传来一阵嘈杂的争吵声。

“滚滚滚！说了这房子不租了！欠了三个月的租钱，还有脸回来拿东西？东西早让房东扣下抵债了！”一个粗嘎的男声不耐烦地吼道。

“我就拿我娘留给我的那个梳妆匣子！别的我都不要了！求求您，行行好……”一个带着哭腔的女声哀求道。

“没有！赶紧走！再不走，老子报官了！”男人恶声恶气。

姜芷循声望去，只见巷子口一间更破败的、门板都掉了一半的屋子前，一个穿着绸缎长衫、却敞着怀、露出胸毛的彪形大汉，正将一个穿着洗得发白、打满补丁衣裙的瘦弱妇人往外推搡。妇人怀里抱着个三四岁大、哭得满脸鼻涕眼泪的女童，被推得踉踉跄跄，几乎摔倒，那梳着双丫髻的女童吓得哇哇大哭。

周围有几户人家开了门缝探头张望，却无人上前劝阻，只是低声议论着。

“唉，造孽啊，王三家的，男人病死了，欠了一屁股债，房子也抵出去了……”

“那雷老虎是这一带有名的混混，专放印子钱，这房子现在归他了，凶得很……”

“那梳妆匣子听说是个老物件，王三媳妇的嫁妆，怕是值几个钱，雷老虎肯定吞了……”

姜芷听在耳中，心下恻然，却也知道自己无力管这闲事。她正要转身离开，那被称作“王三媳妇”的妇人被雷老虎猛地一推，脚下不稳，直直朝姜芷这边跌撞过来。

姜芷下意识侧身一避，但还是被撞到了肩膀，怀里的安平被惊醒，不满地哼唧了一声。

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“对不住！对不住！”王三媳妇稳住身形，连声道歉，抬起头，露出一张苍白憔悴、但眉目依稀秀气的脸，眼眶红肿，满是绝望的泪水。她怀里的女童依旧哭个不停。

雷老虎抱着胳膊，站在那破屋门口，狞笑着看着这边，目光在姜芷身上不怀好意地扫了扫，尤其是在她因哺乳而略显丰满的胸脯和清秀的脸上停留了片刻，吹了声口哨。

姜芷心头一紧，抱紧了安平，垂下眼帘，不欲生事，转身就要快步离开这是非之地。

“等等！”那王三媳妇却忽然叫住了她，声音急促而微弱。

姜芷脚步一顿，警惕地回头。

王三媳妇看了看那边虎视眈眈的雷老虎，又看了看姜芷怀里同样年幼的孩子，眼中闪过一丝同病相怜的凄楚，她凑近一步，用极低的声音快速说道：“妹子，你是新来这附近找房子的吧？我……我知道有个地方，独门独院，虽然偏、旧，但价钱极便宜，一个月只要……八百文。房东是个孤老太太，性子有点怪，但人不坏。就在这芝麻巷最里头，往右拐，有个死胡同，最里面那家，门楣上有个缺了角的石雕小狮子，就是。你……你去问问看，就说……就说是我让你去的。我姓王。”

说完，她像是怕被雷老虎发现，也不敢看姜芷的反应，抱着孩子，匆匆低下头，抹着眼泪，快步消失在了巷子的另一头。

雷老虎冲着王三媳妇的背影啐了一口，又斜睨了姜芷一眼，大概是觉得她不像有钱有势的样子，也懒得再找麻烦，骂骂咧咧地回了那破屋，“砰”一声关上了那半扇摇摇欲坠的门。

周围窥探的目光也纷纷收了回去，巷子恢复了表面的平静。