谢慎抬起头，浑浊的眼睛死死盯住顾长渊，声音嘶哑如同破锣：“顾……顾相……何必明知故问……萧烬那小畜生……下手太毒……”

他每说几个字就要喘息片刻，胸口剧烈起伏：“那毒……根本不是冲着杂家来的……是他！是他早就识破了！”

顾长渊微微颔首，并不接话，只是慢条斯理地解开斗篷，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，姿态从容优雅。

他知道，现在是谢慎求他，而非他求谢慎。这场谈判，从一开始他就占据了绝对主动。

谢慎见他这般作态，心中暗骂一声“老狐狸”，却不得不放下身段，喘息着道：“咱家……如今虎落平阳，只求顾相施以援手，助咱家逃出京城……他日必有厚报！”

“厚报？”顾长渊轻轻重复了一遍，嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“谢公公，如今您自身难保，宫中眼线尽失，这‘厚报’二字，空口无凭，叫顾某如何敢信？”

他顿了顿，向前迈了一小步，声音压得更低，却带着不容置疑的份量：“顾某是个生意人，讲究的是互利互惠。救您，是担着天大的干系。陛下如今正全力搜捕您，城防比往日严了三倍不止。您总得让顾某看到，这笔买卖，值得做。”

谢慎眼中闪过一丝狠厉，知道不出血是不行了。他咬着牙，从贴身的暗袋中摸索出一块看似普通的黑色铁牌。

铁牌不过掌心大小，边缘已被摩挲得光滑，正面刻着一只踏浪的海东青，背面则是几道曲折的纹路。

“这是……”谢慎的声音更加虚弱，“咱家暗中经营的一条出海密道的信物……在……在津海港……可保……可保顾相一族在万不得已时，留一条退路……”

顾长渊接过铁牌，入手冰凉沉重，他借着从破窗透入的微弱月光，仔细摩挲了一下上面的纹路，眼中精光一闪，将其纳入袖中。这确实是个好东西，但他要的，不止于此。

“公公厚礼，顾某心领。”顾长渊语气缓和了些，却话锋一转，“不过，光有退路还不够。顾某在朝中，还需有人‘守望相助’才是。”

他意有所指地看着谢慎：“太后娘娘经此一役，损失惨重啊。若想再回这皇城之内，怕是要费一番周折和心思了，这个，顾某倒是愿意帮上一帮，他日东山再起之时……公公若能安然脱身，在太后娘娘跟前，还望……多多提点顾某。有些风，得往一处吹，这船才不容易翻，您说是不是？”

谢慎瞬间明白了顾长渊的意图。这是要把他最后一点利用价值都榨干！不仅要他的密道，还要他成为顾长渊在太后身边的暗桩！

他浑浊的眼睛里闪过一丝屈辱，但求生的欲望压倒了一切。他只能咬牙应承：“好！只要咱家能活下来，必定在太后娘娘面前，为顾相美言！让娘娘知晓，谁才是真正忠于她、能与小皇帝抗衡的股肱之臣！”