（上）

锦瑟院的冬日，是被无形的手拉长了的。

炭盆里劣质的烟煤苟延残喘地吐出呛人的灰雾，

将屋内本就稀薄的暖意也染上了一层污浊。

李鸳儿坐在窗边，指尖是冰凉的。

窗外那棵老槐树的枯枝，在铅灰色天空的映衬下，像极了绝望者伸向苍穹的乞求。

陶春彩的归来，不是简单的复位，而是一场蓄谋已久的清算。

她像一位熟练的刽子手，用的不是大刀阔斧，而是精致小巧的刀片，凌迟着李鸳儿的尊严与希望。

份例用度的克扣，人事上的清洗孤立，这些尚可忍耐。

但当她的手伸向四儿时，李鸳儿感到了一种发自骨髓的寒意。

让她再次主琢磨起 ，那位新来的胡姓西席，他教授四儿《千字文》，开口闭口却是“陶氏家风，诗礼传商”，“嫡母贤德，泽被后嗣”。

他刻意引导四儿，将所有的“好”都归功于那位高高在上的“大奶奶”，

而李鸳儿这个生母，在他的话语里，渐渐模糊成了一个无关紧要的影子。

四儿懵懂，偶尔会仰着小脸问：“娘，先生为什么总说大嫡母好？”

那一刻，李鸳儿的心像被针扎般刺痛。

她试图再次向崔展颜抗争。她寻了个他难得来锦瑟院的傍晚，备了他曾夸赞过的清茶，语气委婉却坚定：“

试图再次沟通这件事：三少爷，四儿还小，胡先生这般教导，恐让孩子混淆了亲疏，于心性成长不利……”

崔展颜端着茶杯，眼神却飘向窗外，有些不耐地打断……

还是那句：“春彩请的先生，自是稳妥的。

她也是为孩子前程着想，你莫要太多心。”他放下茶杯，语气带着一种置身事外的疏离，

“如今府里情形你也知道，陶家……势大，我们总要以大局为重，些许小事，忍一忍就过去了。”

“大局？”李鸳儿几乎要冷笑出声。他的大局，就是牺牲她们母子的感受，去维系与陶家那层脆弱而功利的关系吗？

她看着他略显浮肿的眼袋和身上隐隐的酒气，知道如今的他已经彻底被陶家的权势和自身的颓唐所裹挟，再也指望不上了。

老夫人那里更是寒心。

又一次晨省，她特意带着穿戴一新的四儿早早赶到福寿堂，希冀能用孩子的天真唤起老夫人一丝怜惜。

不料陶春彩还是早已捷足先登，正亲手替老夫人揉着太阳穴，言笑晏晏，姿态亲昵得如同亲生母女。

见她进来，老夫人眼皮都未抬一下，只淡淡“嗯”了一声，便继续与陶春彩讨论着宫中新赏下的珍宝，说什么是他娘家在皇上面前得了恩宠。等等一些炫耀给大伙听……

她们每次言谈甚欢，仿佛站在一旁的李鸳儿和四儿，只是两尊无关紧要的摆设。

而真正让崔府陷入新一轮风暴中心的，是皇宫选秀的诏书。

诏书一下，首先炸开锅的，是崔府那位被娇养在深闺、年方十六的大小姐——崔瑶。

崔瑶是崔老爷原配所出的嫡女，自小被捧在手心里长大，心气极高。

她因母亲早逝，被老夫人亲自抚养，养成了说一不二的性子。

她私下里早已与母亲族中一位颇有才名的表兄互许了心意，只待时机成熟便议亲。

选秀的消息如同晴天霹雳，将她所有的少女幻梦击得粉碎。

“我不去！死也不去！” 瑶光阁内，崔瑶将满桌的珍玩首饰扫落在地，瓷器碎裂的声音刺耳惊心。

她哭得梨花带雨，扑到闻讯赶来的崔老爷脚下，死死抱住他的腿，

“爹爹！您忍心将女儿送进那见不得人的去处吗？

女儿听说，那宫里就是个吃人的地方，多少女子进去，枯等一辈子也见不到天颜！

女儿已有心上人，您若逼我，我……我就绞了头发做姑子去！”

崔老爷看着从小疼到大的女儿如此模样，心如刀绞。

他何尝不知宫门深似海？

可他更知皇命难违！他试图安抚：“瑶儿，休要胡说！选秀是荣耀，是多少人家求都求不来的福气！

你若能被选中，那是我们崔家祖坟冒青烟……”

“福气？那福气给你你要不要？！”

崔瑶口不择言地顶撞，哭得上气不接下气，“女儿宁愿嫁与寻常人家，夫妻和睦，举案齐眉，也不要进那牢笼里与人争宠，孤独终老！”

老夫人也被惊动了，看着孙女哭肿的双眼，又是心疼又是焦急：

“我的儿，快别说傻话！这是圣旨，岂是你能违抗的？你若不去，便是抗旨不尊，要满门抄斩的！”

“那就让他们杀了我好了！反正我也不想活了！”

崔瑶性子烈，竟真的起身要去撞柱子，被丫鬟婆子们死死拦住，一时间瑶光阁内哭喊声、劝慰声响成一片，乱作一团。

崔老爷被女儿闹得焦头烂额，几日间仿佛苍老了十岁。

他既不忍心逼死爱女，又不敢违逆皇命，整日长吁短叹，愁眉不展。

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这一切，都被冷眼旁观的陶春彩看在眼里。

她心中冷笑连连。

崔瑶的死活，她并不在乎。

她甚至乐见这个一向瞧不起她的骄纵小姑子吃瘪。

但很快，一个更恶毒、更能一箭双雕的念头，在她心中滋生、疯长。

她想起了李鸳儿那个时常在崔府门外徘徊、给李鸳儿送“娘家味道”的二妹。

那副姐妹情深的模样，像一根刺，扎得她眼睛疼。

凭什么李鸳儿就能有娘家可回，有妹妹牵挂？而她，远嫁过来，娘家虽富却远在江南，在这深宅大院里，连个说知心话的人都没有？

再说之前李鸳儿的继父，就有心把二女儿也弄进府里当小妾。

这俩年女孩大了长开了，越来越出落的标志，

万一哪天真被姐夫偶遇看中了，弄进来。

那他们姐妹情深，联手对付我，哪里有我的活路？

细思极恐的他越想越觉得眼下这一计策可以一箭三雕，既让自己稳固了地位，又让眼中钉铲除。

一个既能解决公公难题、保全崔瑶，又能狠狠报复李鸳儿、拆散那对碍眼姐妹的毒计，在她脑中迅速成型。

这日，她精心打扮，端着亲手炖好的参汤，来到了崔老爷的书房。

“父亲，”她屏退左右，将参汤轻轻放在书案上，脸上带着恰到好处的忧虑，“儿媳见您为了瑶妹妹的事，连日忧心，心中实在难安。”

崔老爷正为此事烦闷，见她提起，不由叹了口气：“唉，瑶儿那孩子，性子太烈……”

陶春彩顺势道：“瑶妹妹金尊玉贵，又是父亲您的眼珠子，自然舍不得她去那深宫里受苦。

说实话，儿媳也舍不得。

那宫里看似富贵，实则步步惊心，瑶妹妹那般单纯性子，进去了只怕……”

她适时地停下，留下无尽的想象空间。