户部尚书钱谷紧接着出班，声音不大却异常坚定：

“陛下，国库钱粮，足以支撑北伐大军一年之用。江南漕粮已启运，并无后顾之忧。”他难得没有和孟卫拱斗嘴，态度鲜明。

工部右侍郎宋怜玉亦奏道：“启禀陛下，江阴新造之战舰百艘已全部下水，水师官兵操练纯熟，随时可沿河北上，策应陆师攻势。”

形势已然明朗。端坐于御座之上的皇帝，虽面容隐在十二旒冕之后，但其周身散发的决断之气已清晰可感。

他缓缓开口，声音沉稳而充满威严：“众卿所言，皆为国谋。然非常之时，当行非常之事。夷狄无道，陷我中原，此乃国仇家恨，岂因一酋之丧而废？光复旧土，正其时也。北伐之议，朕意已决。”

“陛下圣明！”群臣山呼。

皇帝的目光投向一直沉默的次辅宗天行：“宗卿。”

宗天行越众而出，玄青七星服衬得他身形挺拔，紫金面具下的目光深邃如星海：

“陛下，北伐大计已定，然欲北伐成功，需先安定侧后。银西、瀚漠态度暧昧，若我大军北进，其或袭扰陇右，或截我粮道，后患无穷。臣请陛下，双管齐下。一面调兵遣将，筹备北伐；一面遣使四方，稳住银西，抚慰瀚漠。”

“准奏。”皇帝颔首，“礼部左侍郎吕思勉。”

“臣在！”吕思勉出列，他曾在宗天行麾下历练，精于外交礼制。

“朕命你为钦差正使，持节出使银西，务必使其保持中立，至少在我北伐期间，不得与会宁联手。”

“臣领旨！”

“李清源。”

“臣在！”

“朕命你为副使，随同宗卿，由绥州出境，北上瀚漠王庭。瀚漠诸部逐水草而居，素重实利，许以财货茶帛，晓以利害，务必使其不至南下扰边，若能使其中立，便是大功一件。”

“臣领旨！”李清源躬身应命。

宗天行微微侧首，与御座上的皇帝目光交汇，一切尽在不言中。他深知，此次出使，绝非仅仅“抚慰”那么简单。瀚漠铁骑，乃天下至锐，若能以巧计使其与会宁生隙，甚至……能为大夏所用，则北伐胜算，将大增数成。一场无声的外交风暴，即将在草原与荒漠上展开。

宗天行与李清源，稍作准备，即将踏上北出边塞、深入瀚漠的艰险旅程。