“从今天起，你们是丽春乐坊的女伶。只卖艺，不卖身。”

姑娘们静静听着。

“前院厅堂，接待散客。中院乐台，专接堂会。后院厢房，是你们住处。东院是学堂，请了先生教你们识字、学曲、练琴。西院是医馆，病了有大夫看，药钱我出。”

她顿了顿，继续说：“工钱，一个月二两，管吃管住。客人给的赏钱，你们自己留着。接堂会的收入，你们分三成。病了，我请大夫。伤了，我养着。老了，我养老。受了欺负，我出头。但有一条——”

小主，

她环视众人，眼神很锐：“守规矩。不偷，不抢，不骗，不赌，不抽，不私自接客。谁坏了规矩，谁走人。”

厅里很静。

过了一会儿，红玉第一个开口：“妈妈，我跟着您。”

“我也跟着您。”小桃说。

“我也是。”

“我也是。”

四十二个姑娘，一个个表了态。

韦春花笑了。

笑得眼泪都出来了。

“好，”她说，“那咱们，就从今天开始。”

第一个客人是下午来的。

是个老秀才，六十多了，穿一身洗得发白的长衫，头发花白，拄着根拐杖。他是听说丽春院重新开张，不收嫖资，只收茶钱，才来看看的。

红玉给他泡了茶，小桃给他唱了支小曲。

老秀才听了，拍着大腿叫好，从怀里摸出十个铜板，放在桌上：“值，值！”

第二个客人是晚上来的。

是个盐商，姓朱，是韦小宝扬盐盟里的。他是听韦小宝说起，才来看看。月娥给他弹了首《高山流水》，香草给他跳了支胡旋舞。

朱老板听得入迷，看得眼花，临走时放下二两银子：“好，好！下回我带朋友来！”

第三个客人是夜里来的。

是个江湖人，脸上有疤，腰里挎着刀。他一进门，护院就警惕起来。韦春花亲自迎上去：“客官是听曲还是看舞？”

“听说你们这儿姑娘多，”江湖人斜眼看她，“我要最好的。”

“最好的有，”韦春花笑，“但只卖艺。”

江湖人脸色一沉，手按在刀柄上。

韦春花没退，反而上前一步，看着他：“客官知道金鳞钱庄的韦老板吗？”

江湖人一愣。

“那是我儿子，”韦春花说，“客官要是来听曲看舞，我欢迎。要是来闹事——”

她顿了顿，声音很轻，但很冷：“我儿子手下有十二个护院，都是见过血的。客官要不要试试？”

江湖人盯着她，看了很久，忽然笑了，松开刀柄：“好，韦妈妈爽快。那就听曲。”

桂花给他唱了段川剧《单刀会》。

江湖人听了，拍桌子叫好，丢下五两银子，走了。

夜深了。

客人渐渐散了。姑娘们收拾厅堂，关窗锁门。韦春花站在前厅，看着四十二盏灯笼一盏一盏熄灭，看着偌大的院子渐渐静下来。

红玉走过来：“妈妈，都收拾好了。”

“嗯，”韦春花点头，“你去歇着吧。”

“妈妈也早点歇。”

红玉走了。

韦春花一个人站在黑暗里，站了很久。

然后她转身，走回自己屋里。

关上门，她走到母亲牌位前，又点了三炷香。

“娘，”她低声说，“女儿做到了。四十二个姑娘，都有了落脚处。这回，女儿让她们活得有尊严。”

香火袅袅，像在微笑。

窗外，传来不知哪个姑娘轻轻的哼唱声，是《桂枝儿》：

“人生一世，草生一秋。来如风雨，去似微尘。但有情义在，便是好光阴……”

韦春花听着，笑了。

笑得像年轻时一样，明媚，灿烂。

窗外，月正明。

扬州城的夜，还长。

丽春院的灯，从此夜夜长明。