凤姐儿忙追问：“当真？”众人闻言皆默。探春嗔道：“何时了还顽笑！老太太都急得身子不适了，好生说话！”众女忍俊，探春却顾不得许多。凌策笑道：“见你们过于紧张，缓和些罢了。”薛姨妈轻咳问：“究竟是否返京？”她近来虽未住贾府，却常寻机来访，凌策从未令其失望。

凌策正色道：“自当返京，但无需急切。此事确与贾家无干，诸位宽心。”见凤姐儿等人犹欲追问，他无奈道：“有你们在，真好！”

既然得了消息，就该即刻动身。名。

眼下须得谨慎行事，莫要给有心人可乘之机。恪守臣子本分，闭门谢客方为上策。

贾母频频颔首道：

策哥儿所言极是，此时纵使与咱们无干，也不该招惹是非。回去后让府里的小辈们都安分些！

策哥儿既已归来，明日一早便启程。凤丫头再去瞧瞧车马可曾备妥，记得多铺些软垫。

你们都回去再清点一番，莫要临行时才发现遗漏了什么。

来时走的是水路，如今河面冰封自是不能行船。加之今冬雪势颇大，官道难行，更遑论要久居车中？

老太太，车驾不必用府里的。我已从会馆调来五十辆四轮马车，路上能安稳些。

听闻四轮马车，姑娘们皆是眼前一亮。先前在会馆见过这等价值不菲的车驾，宝钗还笑言非世家大族用不起。那马车行驶平稳，内里宽敞，简直如同移动的厢房！

湘云掩唇轻咳，待众人目光聚来，促狭地对探春道：

三姐姐，咱们想坐那四轮马车，你说使得不？

探春羞恼道：

你与我说甚？他都说了调来五十辆，还不够你坐的？

众姊妹忍俊不禁，连贾母与薛姨妈都舒展了眉头。凤姐儿瞧着她们打趣探春，暗想你们问她作甚？合该问我才是！这会馆可有我的份子呢！

李纨盘算道：

若有五十辆四轮马车，府里还需备六十辆左右......

贾母摆手道：

不必都回去，些个丫鬟婆子暂且留下，待开春运河解冻再乘船返京。策哥儿的马车跑得快，就按五十辆安排。余下的留着照应这边便是。

凤姐儿挥着帕子道：

老太太放心，今夜就把随行名单定下，绝不耽误明日行程。

薛姨妈接话道：

还得派人先去沿途驿站和客栈打点，按日程订好客房。

此番返京不宜张扬，途经州县也不便拜访故交。凤姐儿笑着应下：

这回咱们少带些人，正好日日尝三娘子与一勺的手艺，人多了倒累着她们。

众人说说笑笑，气氛轻松愉快，不一会儿便各自散去。

刚走出荣庆堂，湘云就迫不及待地拉住凌策问道：你今天去哪儿了？我们等了一整天都不见你回来，还以为你走丢了呢！

姑娘们听了都忍不住笑起来，目光却都不约而同地落在凌策身上。相处日久，就连宝钗、宝琴、李纹、李绮、邢岫烟这些尚未表明心意的姑娘，对凌策也生出几分特别的情愫。

凌策揉了揉后颈，笑道：我去温州府了啊，昨天不是跟三妹妹说过吗？她没告诉你们？

胡说！你什么时候说要去温州府了？明明只提了柯相的事，谁知道你要去那么远的地方！探春急忙辩解，生怕姐妹们又拿这事打趣她。随即又疑惑道：你真去温州府了？不可能啊，那么远的路程，少说也得半个月才能往返。

凌策暗自苦笑，心想你以为我愿意这么赶吗？一路上补充内力的丹药当糖豆吃，连如厕的时间都没有！

你们忘了寒衣的本事了？她带着我飞过去的，比坐船还快呢！

姑娘们闻言都惊讶不已。湘云拍手叫道：原来武功高强还能这样用！翠缕，你先回去收拾东西，我去李姐姐那儿玩！其他姑娘也会意地支开了丫鬟，跟着湘云往李纨住处走去。