他从怀中取出两张符箓——一张是蓝色的，画着波浪纹样；一张是红色的，画着火焰纹样。李莲花接过，道了声谢。

“多谢道长。”

我们来到江边时已是黄昏。夕阳将江水染成金红色，波光粼粼，江面平静，偶有渔船归航，渔歌隐约，看起来与寻常江河无异。但若仔细观察，会发现江边浅滩处的水草有些发黑枯萎，空气中弥漫着淡淡的腥气，不是鱼腥，而是类似腐烂水藻混合血腥的味道，若有若无，却让人心底发毛。

李莲花脱下外袍交给我，只着白色中衣，走到江边。夕阳的余晖落在他身上，勾勒出挺拔的身形，白衣在江风中微微飘动，有种出尘的飘逸感。他回头朝我点点头，神色平静，眼神坚定，纵身跃入水中——动作轻盈如燕，入水几乎无声，只溅起一小圈涟漪，转眼便没了踪影，只留下逐渐扩散的波纹。

常胤在岸边布下“九宫锁妖阵”，以九张黄色符箓定住八方与中央，符箓上朱砂绘制的符文在夕阳下泛着微光。他又抽出长剑，凝神戒备，目光如鹰隼般扫视江面。我则蹲在江边，将手探入水中，闭上眼，以灵力感知。

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江水微凉，水流平缓。起初并无异样，只能感知到鱼虾游动、水草摇曳、泥沙沉淀——那是长江千万年来形成的自然韵律。但当我将灵力往江底深处探去时，忽然感到一股阴寒刺骨的气息——那气息蛰伏在江心某处，冰冷、邪恶，带着浓重的血腥味和怨念，就像黑暗中潜伏的毒蛇，虽然静止不动，却散发着致命的威胁。而且那股气息周围，还有微弱的阵法波动，像是聚阴阵之类的邪阵，正在缓慢地吸收江中的阴气和死气。

“有东西。”我睁开眼，低声道，声音在江风中几乎听不见，“在江心深处，水下至少三十丈，阴气极重，周围还有……阵法波动。不止一处，至少三个阵眼，呈三角形排列，似乎在凝聚什么。”

常胤神色一凛，握剑的手紧了紧：“三十丈……寻常水妖不会有这么深的巢穴。除非是修炼百年以上、已有筑基期修为的水尸妖，或者……是被人为豢养的妖物。白大夫说的阵法波动，可能是聚阴阵、养尸阵之类的邪阵。若真是如此，那这水妖背后，恐怕有人操控。”

话音未落，江面忽然剧烈翻涌！

原本平静的江水毫无征兆地掀起数丈高的浪头，水花四溅，在夕阳下折射出诡异的红光。浪头中，一道黑影破水而出，直扑岸边！那黑影速度极快，如箭离弦，带起腥风扑面，水珠如雨洒落！

“小心！”常胤拔剑出鞘，一步踏前挡在我身前，剑尖指地，真气鼓荡，蓝白道袍无风自动。

那黑影眨眼已到面前。借着夕阳余晖，我看清那东西的模样——人形，但全身覆盖着青黑色鳞片，在光线下泛着幽暗光泽，像是鱼鳞，又像是蛇鳞，排列紧密，坚硬如甲。手脚生蹼，指间有薄膜相连，指甲尖长如钩，乌黑发亮。面孔扭曲变形，口鼻凸出似鱼，嘴唇外翻，露出两排细密尖锐的獠牙，口中滴落粘稠的涎液，腥臭扑鼻。双眼赤红如血，充满疯狂与饥饿，瞳孔是竖瞳，像冷血动物。它手中还握着一柄惨白色的骨制鱼叉，叉尖三股，泛着幽蓝寒光，显然是淬了剧毒，一看就不是凡品。

“是水尸妖！”常胤厉喝，剑气勃发，剑身泛起淡淡青光，“而且是修炼成精、已有灵智的水尸妖，至少筑基中期修为！难怪能掀起这般风浪！”

水尸妖发出刺耳尖啸，声音如铁片刮擦，听得人牙酸，耳膜刺痛。它鱼叉横扫，带起一道幽蓝水光，水光中隐约有怨魂虚影挣扎哀嚎，直取常胤咽喉！常胤举剑格挡，金铁交鸣声中，火花四溅，他被震退三步，虎口发麻，脸色微白。

“好强的力道！”常胤咬牙，剑诀一变，脚踏七星步，身法灵动，“蜀山剑法——云破月来！”

剑气如虹，化作数道剑光，如云开月现，从不同角度刺向水尸妖。剑光交织成网，封锁了水尸妖所有退路。但水尸妖在水中修炼多年，一身水属性妖力浑厚，又占据地利，身形在水汽中忽隐忽现，如鬼似魅，常胤的剑气虽精妙，一时竟奈何不了它，只能勉强缠斗。而且水尸妖的鳞片坚硬异常，常胤的剑气只能在它身上留下浅浅白痕，无法破防，更别提造成实质伤害。

我在一旁观察，眉头紧皱。这水尸妖的攻击方式粗暴简单，直来直往，没什么章法，但每一击都势大力沉，且身上鳞片坚硬异常，防御极强。更麻烦的是，它似乎能调用江水之力，四周水汽越来越浓，渐渐形成一片朦胧水雾，遮蔽视线，连常胤的剑招都受到影响，几次险些被鱼叉刺中。这样下去常胤要吃亏。水尸妖在水边战力倍增，而常胤的蜀山剑法更适合开阔地带，此地束手束脚，十成实力只能发挥七成。

我摸出三枚金针，针尖灌注功德金光，正要出手助阵，江面又起变化！

“哗啦——”

一道白衣身影如游鱼般破水而出，带起漫天水花，在夕阳下折射出七彩光芒，如蛟龙出水。正是李莲花。他手中还提着一条挣扎不休的黑色怪鱼——那鱼有成人手臂长短，满口细密利齿，鱼鳃处生着几根肉须，须尖有吸盘，最诡异的是，尾巴上竟长着一张扭曲的人脸，五官模糊，正无声嘶吼，眼中满是怨毒。

“妖丹在此。”李莲花将怪鱼丢在地上，动作随意，仿佛丢的是条普通的鱼。那鱼抽搐两下便不动了，身体迅速干瘪收缩，只剩下一颗鸡蛋大小的黑色内丹滚落出来，散发着腥臭和阴寒妖气，内丹表面还有血色纹路，像是血管，微微跳动。

水尸妖见状，发出凄厉刺耳的尖叫，声音中充满愤怒和痛苦，眼中赤红更盛，几乎要滴出血来！它竟不顾常胤的剑招，转身疯狂扑向李莲花，鱼叉直刺心口，速度比刚才快了三分——显然那怪鱼与它关系密切，可能是它驯养的妖宠，或者……是它的“孩子”。从水尸妖那疯狂的眼神看，后者的可能性更大。

“孽畜敢尔！”常胤趁机一剑刺中水尸妖后心。

剑尖入肉三寸，发出“噗”的闷响，却再也刺不进去——水尸妖的鳞片实在太硬，堪比精铁。但它也被这一剑激怒，反手一爪拍向常胤胸口！爪风凌厉，带着腥臭毒气，爪尖幽蓝，显然也淬了毒！

小主，

眼看常胤要受伤，李莲花动了。

他并指如剑，凌空一点。动作看似随意，甚至有些漫不经心，仿佛只是随手拂去衣上灰尘。但一道无形剑气后发先至，快如闪电，精准命中水尸妖手腕关节处。只听“咔嚓”一声脆响，水尸妖的手腕竟被剑气生生击断，骨茬刺破皮肉，黑血喷溅！

水尸妖惨叫暴退，眼中露出惊恐之色，那是对绝对力量的恐惧。它终于意识到，眼前这个看似文弱书生、气息平和的人，比那个蜀山道士更可怕。那一道剑气看似简单，却蕴含着一股浩然、纯粹、摧枯拉朽的力量，让它本能地感到恐惧，那是生命层次上的压制。

“逃！”这是它唯一的念头。

水尸妖转身欲跳回江中，李莲花却已如鬼魅般拦住去路。第二指、第三指、第四指……每一指都点在它身上关节要害处——肩井、肘窝、膝弯、脚踝，不伤性命，只断行动。他的动作行云流水，如闲庭信步，指尖剑气吞吐，精准如尺量。不过十息，水尸妖便瘫倒在地，四肢尽断，妖力被封，再也动弹不得，只剩口中发出嗬嗬哀鸣，眼中满是绝望。

常胤目瞪口呆。

他看看神色平静、白衣微湿却纤尘不染的李莲花，又看看地上那已无还手之力、眼中满是恐惧的水尸妖，半晌才找回声音，语气中充满难以置信：“李公子……你这剑指功夫……已臻化境。贫道行走江湖多年，见过剑修无数，却从未见过如此举重若轻、以指代剑的功夫……这、这已是‘剑气通玄’的境界了吧？不，恐怕更高……贫道的师尊，蜀山清微掌门，御剑之术出神入化，但论剑指功夫，恐怕也……”

他话没说完，但意思已经很明显——李莲花的剑道修为，恐怕不在蜀山掌门之下！这怎么可能？他看起来才三十出头啊！

“早年偶得异人传授，防身之用。”李莲花依旧是那套说辞，语气平静得像在说今天晚饭吃什么，“雕虫小技，让道长见笑了。”

常胤张了张嘴，最终没再追问。高人往往不愿透露师承来历，这是江湖规矩。他只是深深看了李莲花一眼，将这份震惊和疑惑压在心里，郑重拱手，语气充满敬佩：“多谢李公子相助。否则贫道今日恐怕要栽在这里——这水尸妖修为不弱，又占据地利，单打独斗，贫道未必能胜。李公子举手之间便将其制服，修为深不可测，贫道佩服。”

“道长客气。”李莲花摆手，看向那水尸妖，眼神微冷，“先审问吧。这妖物灵智已开，应该能问出些东西。我下去时，在江底发现了三处聚阴阵，还有十几只未开灵智的小水尸妖，已一并处理了。但这水尸妖修为不弱，背后恐怕还有人指点。”

常胤点头，取出一张“镇妖符”贴在水尸妖额头，符箓金光一闪，封住它残余妖力，又喂了颗“真言丹”——这是蜀山特制丹药，以特殊药材炼制，能让妖物在一定时间内无法说谎，效果霸道。

水尸妖被符箓镇压，又被真言丹控制，瘫在地上，眼中怨毒与恐惧交织，身体微微颤抖。

“说，为何在此害人？”常胤厉声问，剑尖抵住水尸妖咽喉。

水尸妖嘶声道，声音干涩难听，像破风箱：“修炼……需要精血……人类精血最补……嘻嘻，那些人的味道，真好……吸干他们，我的修为就能涨……再吸几十个，就能化形了……就能离开这该死的江水，去岸上，去吃更多的人……”

“混账！”常胤怒道，剑尖往前送了半分，划破鳞片，黑血渗出，“修炼之道万千，你偏要走这邪路，残害生灵！妖物修行，本当吸收日月精华、天地灵气，你竟以人为食，天理难容！今日便替天行道，除了你这妖孽！”

“等等。”我拦住常胤，蹲下身，仔细感知水尸妖身上的气息。方才战斗时我就察觉，这水尸妖的妖力中，除了水属性的阴寒湿冷，还混杂着一丝极淡的、若有若无的……魔气。虽然被刻意掩饰，混杂在妖气中，但瞒不过我的感知——毕竟在唐家堡接触过那个紫衣妖女，对魔界气息已有些熟悉。而且这魔气的性质，与紫衣妖女身上的很像，同源同宗。

“你受过魔界之人的指点？”我直视水尸妖的眼睛，一字一句问，声音不大，却带着一种穿透力。

水尸妖瞳孔骤缩，身体不由自主地剧烈颤抖起来，鳞片互相摩擦，发出沙沙的响声：“你、你怎么知道？！”

果然。

“说，是谁？在何处？”李莲花语气冷了下来，指尖剑气吞吐，寒气逼人，周围的温度都下降了几分。

水尸妖在真言丹作用下无法说谎，又惧怕李莲花的剑气，只能颤声道，声音中充满恐惧：“我说！我说！是一个穿紫衣的女人……蒙着面纱，看不清脸，但眼睛是紫色的……很漂亮，也很可怕……她、她三个月前找到我，说可以助我快速提升修为，只要我按她说的做……”

“做什么？”

“在江中布下‘聚阴养尸阵’，吸引过往船只失事，或者引诱岸边行人落水，然后……然后取落水者的精血。她说，等凑够四十九人，就能炼成‘血魂珠’，到时候分我一颗，助我突破境界，化形成功……”水尸妖声音越来越低，充满绝望，“我、我已经害了七个人，还差四十二个……她、她说过几天会来检查进度……我、我都是被逼的！她说如果我不听话，就灭了我全族……”

小主，

紫衣女人。又是她。

我和李莲花对视一眼，都想到唐家堡后山那个魔界妖女。看来她在人界的活动，比我们想象的更频繁、范围更广。江州距渝州千里之遥，她竟也在此布局，而且手段类似——都是利用妖物布阵，收集活人精血，炼制邪物。唐家堡是毒人蛊虫，江州是水妖血魂珠，虽然形式不同，但核心都是“以活人精血修炼邪功”。

“那女人现在何处？”常胤追问，脸色铁青，握剑的手青筋暴起。蜀山以斩妖除魔、护卫人界为己任，魔界在人界如此猖獗，四处布局，是蜀山失职。若是让师尊知道，恐怕要大发雷霆。

“不知道……她每次都是突然出现，交代完事情就走，从不说下次何时来……”水尸妖哭嚎，眼泪混着黑血流下，“我知道的都说了！饶了我吧！我也是被逼的！她说如果我不听话，就灭了我全族……我、我还有一个孩子，就是刚才那条鱼，它、它还没开灵智，只是条小妖……”

“全族？”我捕捉到关键词，“你在江底还有同族？”

水尸妖眼神闪烁，但在真言丹作用下不得不说：“有……还有十几只未开灵智的小水尸，是我这些年点化的……它们住在江底洞窟里，帮我吸引猎物……不、不是，是帮我……”

“帮你害人。”常胤冷冷接话，眼中杀机毕露，“妖孽，死有余辜！”

他举剑欲斩，李莲花却抬手拦住：“道长，且慢。这水尸妖虽罪大恶极，但留着或许有用——可引那紫衣妖女现身。而且它知道魔界在江州的布局，或许还有其他线索。不如先带回蜀山，仔细审问，再行处置。”

常胤深吸一口气，压下怒火，点头：“李公子说得有理。是贫道冲动了。”他收起剑，取出一条特制的缚妖索，将水尸妖捆了个结实，又贴了几张符箓，确保它无法挣脱、无法自尽。

“魔界竟在人界如此猖獗，布下这等邪阵，豢养妖物害人……”常胤面色凝重，看向我们，神色严肃，“此事必须立刻上报师门！白大夫，李公子，此事关系重大，已非寻常妖魔作乱，而是魔界入侵人界的征兆。贫道需即刻回蜀山禀报掌门。这水尸妖……”

“道长带回去吧。”李莲花道，“至于江底那些小妖和邪阵，我已经处理了——三处阵眼已毁，十三只小水尸妖已灭，江底洞窟也封了。只是江中阴气沉积太久，非一朝一夕能净化，需时间或外力辅助。道长回山后，可请蜀山前辈来此布下净化阵法，消除后患。”

常胤点头，又犹豫道：“李公子，白大夫，二位修为见识皆非凡人，不知……可愿随贫道上蜀山一趟？掌门师尊或许想见见二位——药王谷传人重现江湖，又身负功德金光；李公子剑道通玄，实力深不可测。师尊定然重视。而且魔界之事，二位亲身经历，了解内情，若能向掌门详细说明，对蜀山应对魔界威胁大有帮助。”

这是正式邀请我们上蜀山了。蜀山是此界修仙界领袖，能得蜀山掌门接见，是无数修仙者梦寐以求的机会。而且确实，我们掌握的关于魔界的情报，对蜀山很重要。

我看向李莲花。他沉吟片刻，道：“多谢道长美意。只是我们游历计划已定，暂不便更改。他日若有缘，自当拜会蜀山。至于魔界之事，我们可将所知情况详细告知道长，由道长转达。若蜀山需要，我们随时可提供协助。”

常胤略显失望，但也没强求：“那好吧。贫道这就回山。二位保重，后会有期。若遇魔界妖人，切勿单独应对，可传讯蜀山——这是传讯玉符，注入灵力即可使用，无论多远，蜀山都能收到。”

他递过两枚温润白玉符箓，符箓约拇指大小，刻着复杂的云纹和剑纹，触手温润，隐隐有灵气波动。又收了水尸妖，将其封印在一个特制的葫芦法器中。一切妥当，他朝我们郑重拱手，御剑而起。青光划破夜空，如流星远去，很快消失在天际，只留下一道淡淡的流光残影。

江边只剩我们两人。月上中天，清辉洒落，江水潺潺，晚风带着水汽和淡淡的血腥味。远处江州城的灯火星星点点，如星河倒映人间。

“魔界活动频繁，看来人界要不太平了。”我叹道，收起传讯玉符，心情有些沉重。魔界的触角伸得太长了，从渝州到江州，从陆地到水域，无处不在。这还只是我们遇到的，没遇到的恐怕更多。若真如李莲花猜测，他们的目标是锁妖塔，那真是大劫将至。

“该来的总会来。”李莲花望着江面，神色平静，眼中映着月光，如深潭般幽深，“我们既然在此，便尽力而为。不过当务之急，还是先回清水镇，继续义诊——那里的百姓还需要我们。至于魔界的事，从长计议。蜀山得到消息，必然会有所行动，我们不必太过担心。”

他顿了顿，又道：“而且……我总觉得，这次蜀山之行，我们迟早要去。不是现在，也是将来。常胤虽然没强求，但蜀山掌门清微真人，恐怕不会轻易放弃邀请。药王谷传人重现江湖，剑道高手现身凡间，这对修仙界来说，不是小事。”

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“你是说，蜀山会主动来找我们？”

“很有可能。”李莲花点头，“不过那是后话。现在，先回去休息吧。今天你也累了。”

“嗯。”

我们回到清水镇时，已是深夜。客栈已经打烊，但周老板给我们留了门，还备了热水。洗漱完毕，躺在床上，我却有些睡不着。脑中反复回放着今天的事——水尸妖、紫衣女人、聚阴养尸阵、血魂珠……还有常胤说的“锁妖塔有异动”。

“李莲花。”我轻声唤。

“嗯？”他在隔壁床应声，呼吸平稳。

“你说，那个紫衣妖女，到底是什么身份？在魔界地位如何？她四处布局，收集精血，是为了自己修炼，还是……奉命行事？”

那边沉默片刻，传来他翻身的声音：“从她能驱使水尸妖、在唐家堡布下血蛊、还能从我的剑下逃生来看，修为不低，至少是金丹期，甚至可能是元婴期。在魔界，这等修为至少是长老级别，或者某位魔尊的得力手下。她收集精血，炼制血魂珠，恐怕不是为了自己——血魂珠虽能提升修为，但对她这个级别来说，提升有限。更像是……在执行某个任务，收集某种‘材料’。”

“材料？”我心中一动，“你是说，她收集的精血、魂魄、怨念，是用于某个更大的计划？比如……破开锁妖塔？”

“有可能。”李莲花声音低沉，“锁妖塔的封印，需要巨大的能量才能撼动。若是以万千生灵的精血魂魄为祭，或许真能削弱封印，甚至打开缺口。魔界若真想入侵人界，锁妖塔是必须拔除的钉子——塔内关押着无数妖魔，一旦释放，人界大乱，魔界便可趁虚而入。”

我背脊发凉。若真如此，那魔界的谋划，比我们想象的更庞大、更可怕。他们不是在制造几起妖祸，而是在酝酿一场席卷人界的浩劫。

“那我们……”

“兵来将挡，水来土掩。”李莲花的声音平静而坚定，“既然遇到了，就不能不管。不过现在想太多无用，先做好眼前的事。睡觉吧，明天还要义诊。”

“嗯。”

闭眼，却依然思绪万千。月光从窗纸透入，在地上投出模糊的光斑。窗外传来打更人的梆子声，悠长而寂寥。

这一夜，注定无眠。

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三、渔村遇怪疾，霹雳堂谜踪

接下来的日子，我们继续沿江东行。过了江州，进入扬州地界。

扬州自古繁华，素有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”之说。城郭壮丽，街市繁华，商贾云集，文风鼎盛。但我们却在城外五十里的一个小渔村住了下来——不为别的，只因这村子正闹一种怪病，已死了两人，人心惶惶，连城里的大夫都不敢来，怕传染。