数日后，藕园小院。

霍去病风尘仆仆地从外面归来，脸上带着完成任务后的肃杀与一丝兴奋。他没有惊动正在后院与王妃们说笑的秦昊，而是径直来到书房等候。

不多时，秦昊踱步进来，挥退了左右。

“主公，幸不辱命！”霍去病抱拳行礼，从怀中取出一个用油纸包裹得严严实实的卷宗，双手呈上，“关于盘踞在长江下游及运河苏杭段的几股主要江匪，以及其背后可能的关系网，已初步查明。另外，您吩咐重点关注的杭州沈家，也有了些……有趣的发现。”

秦昊接过卷宗，在书案后坐下，示意霍去病也坐，然后缓缓展开。

卷宗内资料详实，条理清晰，显然是霍去病及其麾下神武卫（兼领部分锦衣卫职能）的成果。其中详细记录了数股规模较大的水匪团伙的活动范围、头目姓名绰号、主要作案手法、以及疑似巢穴的大致方位。更关键的是，后面附着一些零散的、但指向性明确的线索：

有被俘水匪在严刑下的含糊供词，提及“上头的安排”、“不能动有特殊标记的船”；

有沿岸渔民偶然听到的，水匪小头目醉酒后的吹嘘，说什么“咱们上面有人，官府算个屁”、“沈家的孝敬从来没少过”；

甚至还有从黑市渠道截获的，疑似水匪与某些商号（经查，部分商号背后有沈家影子）之间，关于“保护费”和“货物安全通行”的隐秘交易记录碎片。

而关于沈家，情报显示，这个以丝绸、茶叶和海外贸易为主的商业巨鳄，在长江漕运和沿海航线上拥有庞大的船队。然而，在多次官方记载和民间传闻的“江匪劫掠”事件中，沈家的船只损失，远低于其他商号，甚至在某些江匪活动最猖獗的航段和时间，沈家的船队也能“奇迹般”地安然通过。 此外，沈家在一些沿江城镇的货栈、码头，似乎与当地一些“灰色”人物往来密切。

所有这些线索，单个来看或许可以解释为巧合或沈家运气好、手段高明，但综合在一起，尤其是与水匪活动规律、模糊供词相互印证，其指向性就非常明显了。

“杭州沈家……好一个‘和气生财’！”秦昊看着卷宗，脸上露出一丝冰冷的笑容，手指轻轻敲击着记载沈家“特殊待遇”的那几行字，“表面低调，暗中却与江匪勾连，缴纳‘买路钱’甚至可能是‘合作分成’，确保自家商路畅通，同时利用江匪打击竞争对手，清理航路……真是打得好算盘！ 王家只说与其关系尚可，恐怕也没想到，这位‘和气’的邻居，背地里玩的把戏，比扬州陈家那种明面上的霸道，更加阴险，也更难察觉。”

霍去病沉声道：“主公，根据现有线索，虽无铁证，但沈家与江匪有染，几可确定。其家主沈万山，看似儒商，实则奸猾无比。我们是否要对其采取行动？”