与王明摊牌并得到其明确效忠的承诺后，秦昊并未立刻离开苏州。他知道，要真正将王家收为己用，光是王明这个嫡长子的表态还不够，必须得到其父王康，尤其是那位退居幕后、却依旧影响力巨大的王老太爷的首肯。

两日后，秦昊在王明的亲自引领下，再次来到明瑟园，不过这次并非去“听竹轩”，而是穿过重重庭院，来到了王家府邸最核心、也最为幽静的一处院落——王老太爷颐养天年的“颐年堂”。

颐年堂内，檀香袅袅，陈设古雅。主位上，坐着一位须发皆白、面容清癯、但眼神依旧锐利有神的老者，正是王家的定海神针，王老太爷。下首坐着一位年约五旬、面容精明、气质沉稳中带着一丝商贾圆滑的中年人，正是现任家主王康。王明则恭敬地侍立在父亲身后。

见到秦昊在王明引领下步入堂中，王康立刻起身，脸上带着恰到好处的恭敬和一丝不易察觉的紧张。王老太爷也微微抬了抬手，算是见礼，目光如电，在秦昊身上扫过。

“草民王康（老朽王庸），参见王爷！王爷驾临寒舍，蓬荜生辉！”王康和王老太爷（名庸）同时躬身行礼。显然，王明已将秦昊的真实身份告知了他们。

“老太爷，王先生不必多礼，请坐。”秦昊神色淡然，在主客位落座，自有侍女奉上香茗。

王明亲自为秦昊斟茶，态度恭谨。王康和王老太爷交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。眼前这位年轻人，虽然看起来不过二十许，但那份渊渟岳峙的气度，那种仿佛与生俱来的威仪，以及传闻中那鬼神莫测的手段，都让他们不敢有丝毫怠慢。

“王爷，”王老太爷率先开口，声音苍老却有力，“明儿已将王爷之意，转达于老朽与犬子。我王家，愿效忠朝廷，效忠王爷，绝无二心。 此前族中不肖子弟多有恶行，王爷代为清理，实乃恩同再造，老朽感激不尽。” 他这话说得漂亮，既表明了态度，也隐晦地承认了秦昊对王家旁系的清洗是“帮助”他们清理门户。

秦昊点点头：“老太爷深明大义。过往之事，既已了结，便不必再提。王家若能从此洗心革面，遵纪守法，于国于民，皆是有益。”

“王爷所言极是。”王康接口道，语气更加实际，“王爷，我王家在江南经营数代，对本地情势，还算有些了解。既然决心投效王爷，自当知无不言，言无不尽。有些话，或许不当讲，但为表忠心，不得不讲。”

“哦？王先生但说无妨。”秦昊端起茶杯。

王康深吸一口气，沉声道：“王爷，江南富庶，世人皆知。然这富庶之下，亦是暗流汹涌，势力盘根错节。我王家虽有些家业，但在江南，却也并非一家独大。”