郢都，令尹府。

天色阴沉，像是积了一整块化不开的浓痰，低低地压在所有人的头顶。

府门前，那张“为国求才”的粗糙麻纸，早被前几日的狂风撕巴烂了，成了野狗嘴里的碎絮。

如今，换上了一块巨型黑木板。

上面，是血漆写的六个大字——

“楚锐士招募令”！

那红色，刺眼，带着一股子铜锈和陈年血污混杂的腥气，直冲路人的鼻子。

令尹府那两扇朱漆斑驳的大门，轰然敞开，再不设半点门槛！

人，就这么涌了进来。

黑压压一片，像蛰伏了太久的蚁群，又像是被堤坝死死压住的洪水，终于找到了一个宣泄的口子！

他们之中，有在码头上把脊梁弯成一张弓的苦力，汗水浸透了他们破烂的短褐；有在市井里提刀舔血的游侠，满脸横肉，眼神凶狠；但更多的，是那些家里有几亩薄田、却被勋贵压得一辈子抬不起头的寒门子弟！

“脱！”

考官，是个身经百战，从死人堆里爬出来的锐士老兵。他吼出这个字时，声音里不带一丝活人该有的情感，像两块石头在摩擦。

哗啦——！

上千条汉子，瞬间撕开了上衣。

赤膊。

那股子汗臭、泥土味、还有穷酸气，混杂在一起，熏得人几乎睁不开眼！

考核？

狗屁的考核。

这他娘的，就是玩命！

负重！奔袭！格杀！

这里没有“承让”，没有“点到即止”，只有“倒下”！

倒下的，连一声呻吟都来不及发出，就被其他老兵像拖死狗一样拖了出去，生死不知。

能站到最后的，“当啷”一声，一块冰冷的黑色铁牌砸进他手里。紧接着，便是一碗能烫熟喉咙的热肉汤，猛地灌进嘴里！

那股滚烫的、带着腥膻味的肉香，就是希望！

……

然而，令尹府，书房内。

李赫却如同一头被关在窄笼里的猛虎，焦躁地来回踱步。

那股从外面飘进来的肉汤香气，混着血腥味，非但没让他舒坦，反而让他心火上涌。

他面前的桌案上，一卷竹简，是三千名新兵的名册，墨迹未干。

而另一卷写着“拟任军官”的竹简，却是一片空白。

那片空白，白得刺眼。

“将军。”

韩非的声音，像是冬天里淬了冰的铁条，骤然响起，刺破了书房的沉闷。

“兵是有了。”他慢悠悠地开口，“可龙无首，蛇无头。三千条疯狗，若是没有铁链子拴着……不出三日，第一个，就要回头咬你。”

“我知道！”

李赫猛地一拳，狠狠砸在桌案上！坚硬的木头“吱嘎”一声惨叫，竹简都跳了起来。

“可他娘的‘骨头’在哪儿？！”

他双目赤红，像一头被逼急的狼。

“楚国旧将，皆为勋贵门下走狗！不堪用，亦不敢用！从新兵中提拔？呵……”他发出一声短促的冷笑，“等他们熬出来，我吴起的脖子都凉了！”

“那么，将军。”

韩非缓缓转身，那双没有丝毫活人味儿的眸子，在昏暗的光线下闪过一丝冰冷的讥讽。

“为何不试试，以毒攻毒？”

他没有等李赫回答，径直走到那张巨大的楚国地图前。

他那根苍白得像死人骨头的手指，没有指向那些代表着寒门和平民的广袤空白。

恰恰相反。