到了长途汽车站，陈国强已汗流浃背，他用衣摆擦了擦汗，忙着帮陈小芳买车票、安置行李，又千叮万嘱：“路上一定注意安全，让九明好好养伤，来个信说说他的情况，好让我们安心。”

陈小芳眼眶一热，重重点头。

汽笛声响起，汽车缓缓启动。

陈小芳望着窗外陈国强的身影，心中五味杂陈，眼里却迸发出光亮——她知道，这一趟既是奔向新生活的希望，也是自己命运的转折。而这份底气，全来自国强哥一家不计回报的善良与帮助。

陈小芳长长舒了口气，像终于挣脱鸟笼的小鸟，浑身都透着久违的自在。

她望着前方延伸的路，心里装着满当当的期盼——盼九明哥早日康复，盼能怀上九明的孩子，盼能被九明一家接纳，更盼能彻底躲开那个畜生后爹的纠缠，再也不用过提心吊胆的日子。

十四岁被后爹糟蹋后，她就像活在永无天日的暗夜里，对未来没了半分指望，日子过得浑浑噩噩。是国强哥一家的帮助，像一束穿透黑暗的光，让她重新对生活燃起希望，鼓起了往前走的勇气。

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从小没离开过杨集的她，此刻对车窗外的一切都充满新鲜与好奇，眼睛始终紧紧盯着窗外的景色，连中午车上人吃干粮时，都忘了自己兜里还揣着国强娘给的五六个鸡蛋。仿佛那些不堪的过往从未发生，她专注地望着车辆掠过的每一处风景，生怕漏掉一星半点。

就在这满心的期盼中，长途汽车终于在下午五点多，抵达了山东青岛——李九明服役的地方。

特殊历史时期的大街上，到处是行色匆匆的人，更有一群群穿绿色军装的年轻人，手臂缠着红袖章，高声喊着口号，脚步急促地横冲直撞，完全不避着旁人。

陈小芳刚拎着包裹走出长途汽车站，就差点撞上这群人，对方却连眼皮都没抬，只顾着往前赶。

她攥紧李九明给的地址，四处张望，好不容易拦住一位路过的老人问路。老人见她是外地来的，还不懂怎么坐公交车，便耐心地给她讲了乘车路线和方向。

陈小芳一路躲着喧闹的人群，边打听边摸索着坐上公交车，等赶到部队门口时，已经快六点了。

门口持枪的哨兵让她有些胆怯，站在原地迟疑了半天，直到看见部队里走出一位军人，才慢慢走上前，掏出介绍信，又摸出九明哥平时寄信的信封，怯生生地询问连队的具体位置。

那军人看了她一眼，转头跟哨兵说是探亲的，哨兵随即放行。这位军人还主动领着她往李九明所在的连队走。

刚到连队门口，领路的军官便对陈小芳说：“你在这稍等片刻，我去跟班里说一声。”说完就独自进了连队。

没过多久，他就领着一位年纪稍长的军人出来，指着对方对陈小芳说：“这是他们班的张班长，你跟着他就行，他知道李九明在哪。”

陈小芳怯生生地跟军官道了谢，目光落在张班长身上。对方看着很亲切，一伸手就帮她拎过包裹，一路上不停问她路上顺不顺利、累不累，语气里满是关切，就这样慢慢把她领进了连队。

饭点的连队渐渐热闹起来，战士们纷纷走向食堂，唯有张班长因刚才汇报工作错过了时间。他注意到陈晓芳的目光一直落在战士的军用饭盒上，那眼神里藏着几分渴望，便连忙问道：“小芳姑娘，你还没吃饭吧？”

陈小芳本想点头说吃过，可一天没进食的虚弱感实在藏不住——她先是本能地摇了摇头，想了一会，却又赶紧点了点头，眼神里满是不好意思。半晌才说：“我这有鸡蛋，马上吃。”

张班长一看便明白了，待她把东西放到宿舍李九明床铺上后，就要带着她往食堂去。陈小芳却不愿挪步，张班长奇怪地望着她。好半天，她才涨红着脸对张班长说：“这里有撒尿的地方吗？”原来陈小芳一路上都在想事情，连驾驶员中途提醒乘客下车方便她都没注意。她早有了尿意，可城里不比农村，只得忍着，这会她实在憋不住了。

张班长知道陈小芳的窘迫，没多问，就在头前带路，引着她往卫生间走。到了门口，他清了清嗓子，干脆利落地对里面的战友说：“麻烦大家先出来一下，急事！”里面的战士们忙加快动作，待出来后，都惊奇地望着他们。等隔间门关上了，张班长一直守在门口没再挪动。

陈小芳在隔间里平复了好一会儿，才慢慢推开门。可刚踏出一步，就撞见张班长身旁站着的十几个男兵——显然都被拦在了外面。她的脸颊瞬间烧了起来，指尖都有些发烫，连头都不敢抬，只含糊地对张班长道了声谢，便紧紧跟在他身后往食堂走。

那些被拦住的男兵，直到看见从厕所里走出个模样俊俏的小姑娘，才恍然大悟，你看我我看你，善意的哄笑了几句后，也就说说笑笑地散了。

路上已有不少吃完饭往回走的军人，见了张班长都笑着喊“张班长”，目光却在陈小芳身上转来转去。

大家都认识张班长的爱人，这张陌生的脸庞让众人有些好奇，只是没好意思多问。张班长没在意这些，帮陈小芳打了热乎乎的饭菜，陪着她一起吃。

饭后，张班长把她带回宿舍，跟班里的战士们介绍：“这是李九明的对象，从老家过来探亲。”

战士们看着陈小芳俊俏的模样，脸上表情都有些复杂，只说了句“欢迎”便安静下来。

他们心里都清楚，李九明还在医院，虽之前发过电报让她知晓病情，却没人敢提他伤得多重，生怕一句话戳破，让这姑娘难过——张班长都没提，谁又敢先开口呢？

张班长见场面有些冷，忙笑着打圆场：“大家先坐好。小芳姑娘别见外，九明以前常跟我们说他对象叫陈小芳，我们早就知道你名字了。”