姬伯安微不可察地点了点头，挥了挥手，那道身影便如同出现时一样，悄无声息地融入了黑暗之中，仿佛从未存在过。他深知，边境的安宁，从来不是靠被动防守就能换来的。

有时候，主动示强，将潜在的威胁扼杀在萌芽状态，或者巧妙利用敌人内部的矛盾，使其自顾不暇，远比等到兵临城下再浴血奋战要有效得多。

这三年边关的烈烈风沙，不仅磨砺了他的剑锋，淬炼了他的筋骨，更深刻地锤炼了他的心智与眼光。他学会了在铁与血、刀与剑的硬碰硬之外，如何运用金线、情报与谋略，在更广阔的棋盘上与敌人周旋。

漕运枢纽，临渊城。

初春的朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将温暖而明媚的阳光洒在重新变得繁忙喧嚣的运河河道上，粼粼波光如同碎金般跳跃闪烁。

新建成的、运用了部分机关术的巨型船闸正在有条不紊地开合，发出沉闷而有力的轰鸣声，引导着南来北往、满载货物的灵船依次顺利通过曾经最易堵塞的险要河段。

姜明远站在码头上专门修建的望楼顶层，手扶栏杆，看着眼前这幅舟楫往来、秩序井然的景象，脸上难得地露出了一丝真正放松的、带着成就感的笑容。

他还清晰地记得三年前自己刚被“发配”到这个烂摊子时的情形。那时的临渊城码头，简直就是一场噩梦。

整条河道被大大小小的漕船堵塞得水泄不通，如同瘫痪的血管，船只进退维谷，船夫的叫骂声、商贾的焦急催促声、货物落水的噗通声混杂在一起，刺耳欲聋。

码头岸上，各种货物堆积如山，许多不耐存放的已经开始腐烂变质，散发出令人作呕的气味。各色商贾、帮派头目、甚至还有地方胥吏的亲戚，围堵在市舶司衙门口，争吵、哭诉、贿赂、甚至隐晦地威胁，几乎要将那不算宽敞的门槛踏破。

那时的他，只是一个品阶低微、人微言轻的市舶司小吏，手中无权无势，却要直面这团理不清剪还乱的乱麻，以及其背后盘根错节的利益网络。

他用了整整半年多的时间，几乎是不眠不休，才勉强将这团乱麻理顺出了一个头绪。