“料不够。”

“武库里所有的铁，随你用。不够，就把缴获的弯刀，都给我熔了。”

“人手不够。”

“屯里所有喘气的男人，没上墙的，都归你调遣。”

老铁匠不再说话了。他伸出那只布满伤疤的手，重新拿起了那截弓臂。这一次，他的眼神，变了。那里面，不再有怀疑，而是一种手艺人被逼到绝境后，迸发出的、近乎疯狂的执拗和狂热。

“给我三天。”他沉声说道，“不，两天。两天后，俺给你一个能打穿铁甲的……怪物。”

……

如果说铁匠铺是男人用火与铁厮杀的战场，那屯堡后院的粮秣库，便是女人用汤与粥维系的命脉。

空气里，飘着一股浓郁的肉香和草药味。秦薇薇正指挥着一群妇人，将缴获来的牛羊，大块大块地扔进锅里煮熟，再捞出来，切成细条，抹上盐，挂在屋檐下的绳子上风干。

这是一项繁琐而又累人的活计。可没有人抱怨。

那个前日里还尖酸刻薄的张寡妇，此刻正蹲在角落，沉默地用一把小刀，刮着一张羊皮上的油脂，动作专注而又机械。她的脸上，没有了怨毒，只有一种麻木的、为了活下去的顺从。

秦薇薇分发完伤兵营的药汤，用冷水洗了把脸，那刺骨的凉意，让她混沌的头脑，清醒了几分。她靠在门框上，看着这片忙碌而又死寂的后院，心里却想着另一个人。

小主，

想着那个在铁匠铺里，逼着一个老匠人，去造一种她闻所未闻的兵器的男人。

她开始慢慢理解他了。

他不是冷血，也不是无情。他只是在用一种最直接、最有效的方式，压榨出这小小的屯堡里，最后的一丝潜力。他将每一个人，每一件物，都看作是这场豪赌中的筹码。

士兵的命，是筹码。铁匠的手艺，是筹码。女人的劳力，是筹码。甚至连鞑子留下的尸体，都成了他计算中的一部分。

她，秦薇薇自己，又何尝不是他手中的一枚棋子？

这个念头，让她的心，微微一颤。可随之而来的，却不是屈辱或恐惧，而是一种奇异的、连她自己都感到陌生的……心安。