长春的工人们面面相觑，终于收起了轻视的眼神。那个膀大腰圆的老师傅沉默片刻，突然大步走过来，重重地拍了拍小东北的肩："小子，有你的！这故障设得够刁钻，俺服了！"

铁柱站在一旁，看着这群工人从互相较劲到惺惺相惜，眼里满是欣慰。他清了清嗓子，高声宣布："下一项，'惠民一号'组装比赛，准备——开始！"

沈阳重型机械厂的选拔更加激烈。

这里的工人技术扎实，但性格一个比一个倔。铁柱刚宣布完规则，就有人嚷嚷："光比组装有啥用？真本事得看能不能改进！"

铁柱也不恼，笑眯眯地说："行啊，那今天的附加题就是，谁能把'惠民一号'改得更轻便、更耐用，谁就加分！"

沈阳的工人们摩拳擦掌，有人加装减震装置，有人改进播种口设计，甚至有人尝试用废旧零件重新拼装出一台更简易的版本。

铁柱看得连连点头。

最终，一个叫"老疙瘩"的钳工脱颖而出，他不仅改进了播种机的传动结构，还顺手修好了厂里一台报废的老机床。铁柱当场拍板："就你了！"

回三亚的火车上，队伍已经壮大。

哈尔滨的小东北、大刘、小张，长春的小辫儿李，沈阳的老疙瘩，再加上铁柱，六个人挤在一节车厢里，热闹非凡。老疙瘩从包袱里掏出一瓶老白干，嘿嘿一笑："路上喝点，暖和！"

小辫儿李掏出自家腌的辣白菜，几个人就着小咸菜，一边吃一边喝。

"来！"铁柱举起搪瓷缸，"为了咱们工人阶级的未来，干杯！"

"干杯！"

火车轰隆隆向南行驶，车窗外的景色从北国的冰雪逐渐变成南方的葱茏。小东北望着窗外，突然轻声说："铁柱叔，你说......方老师会满意咱们吗？"