狼群的事过去之后，队伍里的气氛跟之前不太一样了。

流犯们看姜念的目光变了，不再是从前那种对流放妇人的漫不经心，大奎主动帮她搬药箱，阿石的爹每天扎营都会帮她捡柴，连那几个之前缩在角落不吭声的老弱流犯，煮水的时候都会多留一份递过来。

大奎蹲在河边洗碗，嘴里念叨着。

大奎：(ˊ?3ˋ?)

“姜大夫那天要不是拉了我家阿石一把，这会儿那孩子坟头的草都长出来了。”

旁边的流犯接话。

“可不是嘛，我看这一路上还是姜大夫靠谱，陈大人那边指望不上。”

“嘘，小声点，让他听见又得发疯。”

陈魁当然听见了。

他坐在离河滩五六步远的石头上，胸口的旧伤到现在还隐隐作痛，手里攥着一根草茎，两只眼珠子钉在河边那群人身上，脸色比锅底还难看。

孙六凑过去，嗓门压得很低。

“陈头儿，不能再这么下去了，这些流犯一个个都听她的话，连差役那帮人都站她那边，再过几天您这个押送官说话就不管用了。”

陈魁把草茎咬断了，吐在地上。

“老子还用你提醒？”

孙六往他耳边又凑近了两分。

“前头再走三天就到木棉驿了，驿站的刘驿丞跟您是老交情对吧？”

陈魁的眼珠子转了一下。

“你想说什么。”

孙六嘿笑了一声，手在半空比划着。

“到了木棉驿该换班了，新接手的差役不认得这帮流犯的底细，谁少了谁多了对不上也正常。”

陈魁看着他，嘴角往下压了压。

“你是说，在驿站动手？”

孙六点头。

“这批流犯里有几个年轻女的，还有姜氏那两个崽子，木棉驿往南三十里有个牙行，专收这种货色，一个头能换二十两银子。”

陈魁把手指在膝盖上敲了三下，没有立刻应声。

他目光越过河面，落在对岸正给团洗脸的姜念身上，嘴唇抿成了一条线。

“容老子想。”

午后赶路的时候，老吴找了个换肩的空当，不动声色地靠近了姜念。

他帮她抬了一下药箱的肩带，嘴几乎贴着她的耳朵。

“姜大夫，有句话我不知道当讲不当讲。”

姜念侧了侧头，没有看他，嘴唇动得很轻。

“吴大哥说。”

老吴的声音压到了最低。