入了岭南地界的第二个夜晚，队伍在一片桐树林里扎营。

空气闷得发粘，蚊虫绕着火堆转圈，差役们拍腿骂娘，流犯们蜷在树根底下连蚊子都懒得赶。

姜念用药囊里最后一点艾草搓碎了撒在孩子们周围，又把竹筒里兑好的五毒清药水给霍老夫人灌了两口。

老夫人咽下药水，眉头拧了拧，摸着佛珠低声道。

“念丫头，今晚这林子怪得很，白天进来的时候一只鸟叫都没听见。”

姜念把竹筒盖拧紧，手指在瓶身上摩挲了一圈。

“娘说的对，鸟不叫虫不响的地方，要么有蛇窝，要么有更大的东西。”

霍勇把团放下来，抹了一把脖子上的汗。

霍勇：(?≧Д≦)

“念丫头别吓人成不成，我这一身肥肉，哪经得住再折腾。”

年糕缩在姜念膝盖旁边，小手攥着那根他一直舍不得丢的木棍。

“勇爷别怕，年糕保护你。”

霍勇捏了捏他的小脸蛋，嘴角抖得挺厉害。

“好嘞，年糕保护我，我保护团，团保护她娘，她娘保护所有人。”

团趴在赵嬷怀里半梦半醒，含糊糊接了一句。

“团保护肉粥。”

赵嬷嬷没绷住，笑了一声又赶紧压下去，拍着团的后背哄她睡。

火堆烧到半夜的时候，第一声嚎叫从林子深处传过来。

那声音拖得很长，尾巴往上翘，带着一股让头皮发紧的穿透力。

陈魁从打盹中惊坐起来，一把抓住腰间的刀柄，脸色在火光里白了两分。

“什么声音？”

老吴站起身往林子外围看了一眼，手里的火把往前递了半步。

火光照到的范围之外，十几双绿莹莹的眼睛正贴着地面往这边挪。

老吴的嗓子眼紧了一下。

“狼。”

营地里所有人都醒了，差役们抽刀的抽刀，举火的举火，流犯们往中间挤成一团，互相踩脚绊腿，乱得跟搅翻了的蚂蚁窝差不多。

陈魁扯着嗓子喊。

“差役守内圈，把那些流犯推到外头去，让他们挡前头。”

大奎被推了一个趔趄，回头骂了一句。

“陈大人，您是要我们拿命给您当肉垫？”

陈魁踹了他一脚。

陈魁：(?°益°)

“少废话，流犯本来就是要死的命，死在路上跟死在苍梧有什么区别？”