步齐，怎么了？旁边的同僚问。

我算出来了。沈步齐猛地抬头，眼中闪着兴奋的光，如果将炮管长度增加两寸，配合改良火药，三寸炮的最大射程可以达到七百步！七百步！比昂斯的十二磅炮还远一百步！

同僚倒吸一口凉气：真……真的？

算学不会骗人。沈步齐将算稿小心收好，我要去禀报宋大人。

他起身整理好算稿，快步走出账房。门外，山谷中的忙碌景象尽收眼底，东面是叮叮当当的锤击声，那是铁匠们在锻打零件；西面是轰隆轰隆的水车声，那是溪流驱动的水力磨床在加工炮身；北面则是成排的木架上晾晒着一层层新制的火药包，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。

沈步齐深吸了一口气，目光坚定。

他知道，这些数字最终会变成战场上的火力和轰鸣。每一门炮的射程多出一百步，就可能决定一场战役的胜负。而他，一个二十岁的年轻人，正在用自己的算学天赋，为天元的将士们锻造胜利之匙。

工坊外，禁卫军的巡逻哨兵每隔半个时辰换一次岗。他们的目光警惕地扫视着周围的山林——任何未经授权的靠近者，都将面临格杀勿论的后果。

这就是天元的秘密武器库。在这个与世隔绝的山谷里，一场工业革命正在悄然萌芽。

四月初二，海阳城。

春风已暖，御花园中桃李盛开。但御书房中的气氛，却与这融融春意截然不同。

陛下，哈桑部落的特使到了。狄仁杰从殿外走入，手中捧着一封国书，臣在鸿胪寺接见了他。此人名叫穆德·阿明，是哈桑部落的大管家，也是阿卜杜勒·哈桑最信任的谋士。此人精通商道，在买迪尔各国之间穿梭多年，是个极难对付的谈判老手。

赵衍接过国书，随手翻了两页，嘴角微微上扬：哈桑倒会挑人。让管家来当特使，既表明了重视，又留了回旋余地。丞相和军师怎么看？

诸葛亮轻摇羽扇，缓缓道：哈桑在买迪尔发动清君侧，苏丹萨里曼丹退守行宫，朝中重臣多半已倒向哈桑。这个时候派特使来天元，表面上是通商，实际上……