李牧小心靠近。遗迹智能没有发出警告。他仔细打量，发现装置基座上刻着一行小字，是那种古老文字：“便携式环境调节及能量补给终端（标准制式，维护者使用）”。

补给终端？李牧心中一喜。他尝试将手放在装置表面，注入一丝能量。

装置微微震动，表面的灰尘簌簌落下。核心宝石的光芒变得明亮了一些，几道温和的光束扫过李牧的身体。

“识别：次级权限持有者。状态：轻度脱水，能量消耗37%，轻微软组织挫伤。开始基础补给程序。”

一道乳白色的光晕从宝石中扩散开来，笼罩住李牧。他立刻感到一股温和清凉的能量涌入四肢百骸，迅速缓解了疲惫和干渴感，身上的瘀伤也传来麻痒的愈合感。同时，他感到胸前那块龙纹玉佩似乎也微微发热，与这能量产生了细微的共鸣。

大约持续了十息，光晕消散。李牧活动了一下手脚，状态明显好转。虽然饥饿感仍在，但干渴和乏力已大大缓解。

“谢谢。”李牧下意识地对装置说道。

小主，

装置的光芒闪烁了一下，没有回应。显然这只是一个预设程序的低级终端。

在终端旁边，李牧还有了另一个发现。一根断裂的藤蔓下，压着一小片暗色的织物碎片。他捡起来仔细辨认——质地粗糙坚韧，边缘有烧焦痕迹，颜色是石虎常穿的那种深灰褐色！

是石虎的衣服碎片！他来过这里，或者至少经过附近！从碎片的新鲜程度（相对这个尘封的环境而言）和烧焦痕迹看，他可能也遭遇了能量冲击，但时间应该不会太久！

这个发现让李牧精神大振。他仔细检查周围，又发现了几处不太明显的、似乎是人移动时在藤蔓灰尘上留下的模糊痕迹，指向节点的一条岔路，那条岔路的方向，大致通往β-8区边缘。

是先去寻找可能近在咫尺的石虎，还是按原计划前往枢纽获取更安全的装备和信息？

李牧仅仅犹豫了一瞬。石虎很可能受伤，独自在危险区域。每多耽搁一刻，他就多一分危险。而且，如果能在找到石虎后汇合，两人一同前往枢纽，安全性也会提高。

他果断改变方向，循着那微弱的痕迹和大致的方向，踏入那条岔路。

岔路更加狭窄曲折，藤蔓间的危险也似乎更多。李牧全神贯注，将感知提升到极限，步步为营。

行进了大约一刻钟（根据自身心跳和呼吸的粗略估计），前方传来一阵极其微弱的、有节奏的敲击声。

铛……铛……铛……

声音沉闷，像是金属敲击岩石，又带着某种特定的韵律。

李牧的心跳加速。他放轻脚步，握紧绑在小臂的匕首，小心翼翼地向声音来源靠近。

绕过一团特别茂密的发光藤蔓丛，眼前的景象让他瞳孔骤缩。

在前方一个由几根粗大藤蔓自然形成的凹陷“平台”上，一个高大的身影背对着他，半跪在地。那人衣衫褴褛，裸露的后背上有多处灼伤和划痕，正是石虎！他手中拿着一块边缘锋利的金属碎片，正有节奏地敲击着脚下藤蔓中裸露出来的一块黑色、带有金属光泽的凸起物。每一次敲击，都迸发出细小的火星，而那敲击的节奏……李牧听出来了，是他们之间约定的、表示“安全，等待汇合”的简易密码！

“石虎！”李牧压低声音喊道。

石虎身体一震，猛地回头。当他看到李牧时，那张惯常没什么表情的刚毅脸庞上，瞬间爆发出难以抑制的激动和如释重负。

“公子！”石虎的声音沙哑，他挣扎着想站起，却牵动了腿部的伤势，闷哼一声。

李牧立刻上前扶住他。“别动！伤得怎么样？”

“左腿被掉落的晶体碎片划伤，骨头应该没事，但伤口有些深，行动不便。后背是能量灼伤，不严重。”石虎快速汇报，目光迅速扫视李牧全身，确认他无大碍后，才松了口气，“公子安然无恙，太好了。荆云呢？”

“失散了，但遗迹智能检测到他的生命信号在另一个区域，还活着。”李牧一边说，一边快速检查石虎的伤势。腿伤确实不轻，皮肉翻卷，好在没伤到动脉。他立刻从自己衣物上撕下更干净的布条，熟练地给石虎包扎止血。

“多谢公子。”石虎感激道，随即脸色凝重，“公子，这地方邪门得很。属下醒来后就在一片破碎的金属结构上，好不容易找到这个相对稳定的地方。但之前，属下看到了一些……东西。”

“什么东西？”李牧追问。

石虎指了指平台下方，那朦胧的光雾深处：“像影子，又像是雾气构成的怪物，没有固定形状，但移动很快。它们似乎被活物的气息吸引。属下躲在这里，用敲击声掩盖自己的生命波动，它们才没有靠近。但之前，属下亲眼看到，几个那样的影子扑向一只不小心飞进来的、发光的虫子模样的东西，瞬间就把它吸干了，连光都灭了。”

能量生命体？还是被那“主能源管道裂隙”泄露的混乱能量侵蚀产生的怪物？李牧心头一沉。这地方的威胁，果然不只是环境本身。

“我们必须尽快离开这里，前往一个叫‘区域枢纽’的地方。那里可能有出路，也可能有办法找到荆云。”李牧将大致情况和对遗迹智能的交流告诉了石虎。

石虎听得仔细，虽然很多概念他无法理解，但他完全信任李牧的判断。“公子说去哪，属下就去哪。这腿伤不妨碍走路，就是慢些。”

李牧点点头，搀扶着石虎站起。有了石虎在身边，他心里踏实了不少。两人稍作休整，辨认了方向（李牧根据记忆中的地图和石虎之前观察到的环境特征），选择了另一条似乎能绕开石虎所说的“影子怪物”出没区域、同时又能大致指向枢纽的路径，互相扶持着，再次没入错综复杂的藤蔓回廊深处。

在他们身后，那遥远的裂隙方向，暗红色的光芒再次剧烈地膨胀了一下，随之而来的咆哮声，似乎更加清晰，更加……接近了。

破碎核心的黑暗中，猎手与猎物，都在移动。而区域的枢纽，依然在前方未知的迷雾与危险之中。