今时不同往日。李牧意味深长地说，既然躲不过，不如主动出击。

安王府

三日后，李牧带着精心准备的礼物来到安王府。安王萧景琰是元嘉帝的异母弟，年方二十五，生得眉目俊朗，气质儒雅。他素以礼贤下士着称，在朝中颇得人心。

驸马今日怎么有空过来？安王亲自在花厅接待，态度热情。李牧憨憨一笑：来给王爷拜个晚年。这是草民新研制的酱粉，请王爷尝尝。

安王接过礼盒，打开看了看，赞叹道：早就听说驸马巧思，今日一见，果然名不虚传。两人寒暄片刻，安王忽然问道：听说驸马前几日去了北镇抚司？

李牧心中冷笑，消息传得真快。面上却露出后怕的表情：是啊...可吓死草民了。陆指挥使说有人举报豆芽有问题，非要查个清楚。

安王挑眉，结果如何？当然是没问题了。李牧拍着胸口，那些锦衣卫凶神恶煞的，草民差点没吓出病来。

安王笑了笑：驸马受惊了。不过陆指挥使也是职责所在，还望驸马不要见怪。不敢不敢。李牧连连摆手。

这时，一个侍卫进来禀报：王爷，刘侍郎来了。

李牧心中一动，果然来了。安王似乎有些为难：这...驸马...草民这就告辞。李牧识趣地起身。

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不必。安王却拦住他，刘侍郎也不是外人，驸马留下一起用膳吧。

不多时，刘侍郎走了进来。见到李牧，他明显愣了一下，随即恢复常态。下官见过王爷。刘侍郎行礼后，又对李牧拱拱手，驸马也在。

李牧憨笑着还礼。三人落座后，安王吩咐摆宴。席间，安王与刘侍郎谈笑风生，说的都是些风花雪月，似乎并无特别。但李牧敏锐地注意到，每当提到朝政时，两人都会默契地转移话题。而且刘侍郎的眼神时不时会瞟向他，带着审视的意味。

酒过三巡，安王忽然问道：驸马，听说陛下有意让你去天津督办盐场？李牧心中凛然，这事他还没对外人说，安王竟然已经知道了！王爷消息真灵通。他故作惊讶，是有这么回事，但草民还在考虑。您知道，草民对这些一窍不通...

驸马过谦了。安王笑道，海水晒盐之策既然是你所献，自然该由你来督办。本王觉得，这是陛下的英明决定。刘侍郎也附和道：是啊。若是盐场建成，驸马便是大功一件。

李牧心中冷笑，这两人一唱一和，分明是在试探他。草民实在惶恐。他做出为难状，这建盐场要钱要人，草民一个白身，如何担当得起？

这倒不难。安王意味深长地说，本王与刘侍郎可以助你一臂之力。来了！李牧心中警铃大作。王爷的意思是？盐场建成后，利润可观。安王压低声音，若是驸马愿意，本王可以派人协助管理，利润嘛...自然少不了驸马的好处。

这是要拉他入伙，瓜分盐利！李牧心中冷笑，面上却露出贪婪之色：真的？能分多少？

安王与刘侍郎对视一眼，眼中都闪过得意之色。三成。安王伸出三根手指，驸马什么都不用做，坐享三成利润，如何？

李牧装出心动的样子，搓着手：这个...容草民考虑考虑。应该的。安王举杯，来，喝酒。

从安王府出来，李牧脸上的憨笑瞬间消失。安王与刘侍郎的野心比他想象的还要大。他们不仅要拉他下水，还想通过控制盐场来掌控盐利。若是让他们得逞，这海水晒盐之策，反而成了他们敛财的工具！

姑爷，怎么样？等在门外的王老五迎上来。李牧摇摇头：回去再说。

回到竹韵轩，李牧立即修书一封，将安王的拉拢如实禀报陆炳。他知道，这是表忠心的最好机会。

写完信，他站在窗前，望着渐暗的天色。开春在即，天津盐场、安王的拉拢、漕帮的扩张...一桩桩一件件，都需要他小心应对。这场权力的游戏，他已经被迫入局。而现在，他要做的，不是逃避，而是要学会如何在这个棋局中，下好每一步棋。

春风料峭，寒意未消。但李牧知道，真正的较量，才刚刚开始