“真相……真的如同这位小野同学所说的那样吗？”

“她的解释，在逻辑上似乎说得通，但有些地方的衔接，总觉得……”

她的话没有说完，但意思已经足够清晰。

从“害怕病害扩散”的急切，到“听到奇怪笑声不敢敲门”的巧合，再到“忙于观察而忘记沟通”的延误——

筱原没有立刻回答。

她将视线转向月之森的特有的中庭花园。

半晌，她才轻轻叹了口气

“长崎，你和睦同学果然都很敏锐。”

睦？也看出来了吗……

“真的不考虑做我的助手吗？”

筱原终于开口，

不过声音里没有了先前“推理”时的刻意拿捏，

只剩下带着些许疲惫的平静，

素世摇了摇头，

筱原露出了然的微笑

她顿了顿，指尖在口袋中的烟斗模型上停住，仿佛在抚摸一个遥不可及的梦想。

“既然‘凶手’已经自己站出来了，

“也给出了能被大多数人接受、且最终导向和解与补救的‘解释’……”

筱原转过头，又看向素世，

目光复杂

“……我们又何必”

“非要执着于将最后一层遮羞布也彻底扯下呢？”

她的目光扫过那边正在清水面前，

一边擦眼泪一边认真保证会写深刻检讨的小野。

那女孩的肩膀还在微微发抖，脸上充满了羞愧。

“这里是月之森。”

筱原的声音压得更低，却字字清晰，

“如果偷窃行为被证实，不是退学这么简单。”

她瞥了眼素世，

“以你的观察力，也能看出，那个小野同学家境恐怕比你我还是要差一点的。”

“在我看来，小野同学的行为，无论最初是出于纯粹的焦急，还是掺杂了其他不那么光彩的念头”

“但至少，在最后，她选择了站出来，选择了承担”

“这个选择本身，就值得给予一次机会。”

筱原将模型烟斗从口袋中拿出来

只是静静地凝视着它粗糙的木质纹路，嘴角牵起一丝自嘲的弧度。

“我们保护这脆弱的体面，不是纵容谎言”