“索思提说，发动那个‘焚天阿斯多拉’需要同时观测到三颗流星作为媒介。这种概率……”

“大概是作为瞄准修正的必要因素吧。毕竟梵天神（Brahma）在神话中与宇宙创世有着千丝万缕的联系，星辰的轨迹是不可或缺的‘坐标’。”

史提尔冷哼了一声。

“印度那边的别动队传来的最新消息也是如此。据记载，这个术式一旦完全启动，其威力足以在地表轰出一个半径50米的巨大火山口，甚至连躲在地下500米的掩体里都会被那股穿透性的热浪直接蒸发。简直就是单兵战术核武器。”

“流星……流星……”

上条当麻的大脑飞速运转，目光无意间扫过街边的大屏幕，上面正播放着关于近期“学园都市金星探测器发射计划”的新闻。

“对了！史提尔，如果所谓的‘流星’不一定是天然的天体呢？最近学园都市正在搞那个金星探测器的发射比赛……”

“你是说……人造的坠落物？”

“没错！如果航天器发射失败，或者助推火箭分离后落下的残骸，在大气层燃烧时看起来就像是流星一样吧？如果是那种程度的‘火球’，应该也能满足术式的条件！”

上条越说越觉得可能性极高。

“如果是那样的话，一切就都说得通了。那个乌雷亚帕蒂绝对不会把一切赌在几万分之一的天然流星出现概率上。她这种为了目的不择手段的人，一定会制造‘必然’。”

“你是说，她会对发射的火箭做手脚？让它在预定的时间、预定的地点爆炸，产生大量的残骸作为‘流星雨’？”

史提尔的语气变得严肃起来。

“肯定是这样！而且，既然要对火箭动手脚……”

上条猛地转身，望向城市边缘那个灯火通明的方向——第二十三学区。

“如果要实施这个计划，她现在唯一可能在的地方，就是学园都市唯一的火箭发射场——航空宇宙工学研究所！”

……

上条当麻、史提尔、茵蒂克丝以及索思提四人终于汇合。史提尔嘴里叼着烟，火星在黑暗中明灭不定。

“第十学区？”

茵蒂克丝歪着头，看着周围荒凉的景色，不解地问道。

“我们不是要去阻止那个叫乌雷亚帕蒂的人吗？她不是在那个什么‘发射场’吗？为什么我们反而到了这里？”

“笨蛋，动动脑子啊。”

上条当麻叹了口气，指了指远处那如同钢铁堡垒般的第二十三学区入口。

“那里可是学园都市最机密的学区之一，专门负责航空航天技术的开发。入口处的安检严格得简直像是在防恐怖分子——虽然我们现在干的事也差不多就是了。而且现在这个深夜的时间点，怎么想都不可能正大光明地进去吧？”

“那……那个乌雷亚帕蒂是怎么进去的？”

茵蒂克丝眨巴着眼睛。

“她没有进去。至少现在还没有。”

索思提靠在一个集装箱上，紧了紧身上的外套，语气低沉。

“第二十三学区虽然是我们计划中的最终破坏目标，也就是‘祭坛’的所在地，但我们在那里并没有预设任何术式。理由很简单——我们确实掌握了能够潜入那里的方法，或者是某种‘后门’，但那个窗口期非常短。”

她伸出一根手指。

“只有十分钟。一旦超过这个时间，我们就会被那些不仅有着高压电网，还有着自动防卫机器人和驱动铠的防卫体系发现并交战。在那种枪林弹雨下，想要花费数小时去精细调整‘焚天阿斯多拉’这种大型灵装，根本就是痴人说梦。”

“只有十分钟吗……”

史提尔吐出一口烟雾，眉头紧皱。

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“我对科学侧的那个什么火箭也不是很了解。那个大铁筒子到底有什么特别的，值得她费这么大劲？”

“是燃料。”

“火箭这种东西，为了安全起见，通常是不会在发射场长期储存燃料的。特别是因为这次是金星探测器，使用的是特殊的液态燃料，需要在发射前才进行注入。”

上条当麻指了指脚下的道路，这条路一直延伸向第二十三学区的深处。

“而第十学区，正好是学园都市的物流中转中心。那些装载着高危火箭燃料的特种运输车，必须经过这里才能进入第二十三学区。”

“原来如此。”

史提尔眼中闪过一丝精光。

“既然无法在发射台那样严密的监控下长时间作业，那就选择在‘路上’动手脚吗？只要把那个引发爆炸的术式或者装置混入燃料车里，等到注入火箭内部后……”

“就会在发射的瞬间引爆，把整个火箭变成一颗巨大的流星。”

索思提补充道，她的眼神变得锐利起来。

“那种特种拖车体积巨大，移动缓慢，而且为了防止颠簸引发意外，路线都是固定的。对于姐姐来说，这是唯一的、也是绝佳的机会。”

“所以她一定会选择这条路线。”

上条当麻握紧了拳头，目光锁定在那条漆黑的公路上。

“只要我们守在这里，就一定能截住她！”

就在这时，远处传来了沉重的引擎轰鸣声。

那不是普通卡车的声音，而是某种更庞大、更沉重的东西在碾压路面。

“来了！”

史提尔扔掉烟头，指尖已经夹住了几张符文卡片。

“准备好，别搞砸了，上条当麻。”

刺耳的刹车声划破了寂静的夜空，紧接着是令人窒息的死寂。

在那辆如同钢铁堡垒般巨大的液态燃料运输车顶端，伫立着一道修长的身影。夜风吹动着她那身与索思提相似、却更加华丽且充满攻击性的异国服饰，暗金色的饰品在探照灯下闪烁着冰冷的光芒。

那就是“诸神之门”的前首领，索思提的亲姐姐——乌雷亚帕蒂·艾克西卡。

索思提推开上条当麻的阻拦，一瘸一拐地走上前去，仰望着那个曾经是她世界中心的人。

“姐姐……我们的结社，是你毁掉的吗？”

索思提的声音颤抖着，与其说是质问，不如说是在祈求一个否定的答案。

“没错，确实是我毁掉的。”

乌雷亚帕蒂居高临下地俯视着自己的妹妹，语气平淡得就像是在谈论丢弃一件旧衣服。

“那个组织有太多的限制，规矩繁琐，计划的规模又那么小家子气。对于现在的我来说，已经是不需要的累赘了。”

索思提的瞳孔猛地收缩。她环顾四周，那几辆原本应该护卫在运输车周围的安保车辆此刻静静地停在路边，车内没有一丝声响。

“这种运输高危火箭燃料的车队，都有专业的护卫车随行吧？他们去哪里了？”

“除掉了。”