他顿了顿，看向姜芷：“刘太太说得对，国子监那两位司业的好感，要维持。过几日，你精心准备几样点心，我陪你亲自送去，道谢。”

姜芷点头：“我晓得。只是……重山，你觉得，那孙掌柜，就是最终指使的人吗？他一个书画铺子的掌柜，为何要对我们这般紧逼？就算生意被影响，也不至于如此吧？”

这也是赵重山心中的疑虑。孙掌柜的敌意表现得太直接，太急切，反而有些不合常理。若只是为了生意，法子多的是，何至于一上来就动用泼皮，而且是在“同心”刚刚站稳脚跟、尚未对他构成实质性威胁的时候？

除非……他背后还有人？或者，他针对“同心”，另有更深的缘由？

“孙掌柜未必是源头。”赵重山目光幽深，“但他是目前最明显的线索。或许，他只是个马前卒。”

“那我们……”

“以静制动。”赵重山打断她，声音沉稳，“先把刘太太递话这事的效果看出来。只要明面上的骚扰停了，我们就能专心经营铺子。至于暗处的，狐狸尾巴，总会露出来。”

他拿起锅铲，接替了姜芷的位置，开始翻炒锅里的菜。动作熟练，仿佛只是在进行一次最寻常的烹饪。

“兵来将挡，水来土掩。”他最后说道，语气平淡，却带着一种历经风浪后的笃定，“我们在明，他们在暗。急的，不该是我们。”

姜芷看着他沉稳的侧影，心中那股因未知而生的不安，渐渐被抚平。是啊，他们有彼此，有这双手辛苦挣来的一切，有逐渐积累的人望。只要他们自己不出错，不慌乱，稳扎稳打，那些魑魅魍魉，又能如何？

她轻轻“嗯”了一声，转身去拿碗筷。夕阳的余晖透过小窗，将两人的影子拉得很长，交织在一起，落在简陋却洁净的灶台上。

夜色，再次降临。文墨街后巷，“同心食铺”的灯光早早熄灭了，仿佛主人已经安歇。斜对面茶摊上，那个灰衣汉子又坐了一会儿，见实在无甚动静，才丢下两枚铜钱，起身，悄无声息地消失在昏暗的街角。

而在“翰墨轩”的后堂，孙掌柜并未如往常般早早回家。他坐在昏暗的油灯下，对面，是一个用兜帽遮住大半张脸的身影。只能从身形和露出的一点下颌判断，是个男人。

“……刘三那边，暂时不能动了。”孙掌柜的声音带着不甘和一丝惶恐，“刘府递了话，魏主事让人传了信，叫他安分点。”

兜帽下的男人轻笑一声，声音有些尖细，带着点阴柔气：“意料之中。那对夫妻，倒有几分运道，能攀上刘通判的门路，还入了国子监那两个老古板的眼。”

“那……接下来怎么办？”孙掌柜急切道，“东家那边……”

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“急什么。”男人打断他，慢条斯理地抚弄着腰间一块玉佩的流苏，“刘三不动，有不动的好处。至少，那对夫妻会以为风波过去了，会放松警惕。明枪易躲，暗箭……才难防。况且，对付他们，未必需要打打杀杀。”

“您的意思是？”

“他们不是靠手艺、靠口碑吃饭么？”男人阴恻恻地笑了，“那就从根子上，毁了他们的手艺，砸了他们的口碑。一个做吃食的，若是吃出了人命，或者……用了些不该用的东西，会如何？”

孙掌柜倒吸一口凉气：“这……这风险太大了吧？万一查出来……”

“查出来？”男人嗤笑，“谁查？怎么查？食材是他们的，灶台是他们的，做点心的也是他们自己。到时候，众口铄金，积毁销骨，刘通判和国子监的老古板，还敢保他们？只怕避之唯恐不及。”

他站起身，走到窗边，看着对面那条幽深的后巷，以及巷子尽头那间已经熄了灯的铺子，声音冰冷：“让他们再得意几天。等到春日宴，贵人云集之时……我要让他们，永无翻身之地！”

孙掌柜看着男人兜帽下露出的、那一截苍白而削瘦的下巴，忍不住打了个寒颤，连忙低下头：“是，一切听您吩咐。”

男人不再言语，如同鬼魅般，悄无声息地推开后门，融入沉沉的夜色之中。

夜风穿过后巷，带来远处模糊的更梆声。

看似平静的水面下，更深的暗流，正悄然汇聚，等待着将那一叶刚刚驶出港湾的小舟，彻底掀翻、吞噬。

（第262章 完）