“老人家，这点东西不成敬意，留给您。救命大恩，永世不忘。我们……告辞了。”她知道老妪能听见。
屋内没有任何回应，死一般寂静。
姜芷不再停留，转身回到草棚边。陈三已经重新扎好了简陋的拖架，将依旧虚弱无法行走的丁顺扶了上去。赵重山拒绝了搀扶，咬着牙，自己站稳了身体，尽管脸色因疼痛和失血而苍白如纸，但腰背挺得笔直。
姜芷抱着精神好转、好奇打量着四周的安平，最后看了一眼这死寂的荒村，和那间孤零零的、仿佛随时会消失在岁月里的破败茅屋，转身，跟上了赵重山和陈三的脚步。
他们沿着昨日进村的小径，朝着与黑石镇大致相反、但更接近赵重山判断的、能绕开“岩脚村”区域的方向走去。这一次，脚步虽然依旧沉重，但少了那份濒临绝境的绝望，多了几分劫后余生的庆幸和对前路的审慎希望。
山路依旧崎岖难行，但或许是因为心中有了明确的去意，又或许是那老妪的神奇药物确实起了作用，赵重山和丁顺的状况比昨日稳定许多，陈三拖拽拖架也感觉轻松了些。安平大部分时间在姜芷怀里安静地睡着，偶尔醒来，也不哭闹，只是睁着乌溜溜的眼睛看着母亲，或者好奇地望向四周飞快倒退的山林。
途中，他们尽量避开明显的路径，专挑林木隐蔽、人迹罕至的地方走。赵重山忍着伤口的疼痛，凭借着过往走镖时磨练出的方向感和对地图的记忆，不断修正着路线。陈三则负责在前探路，警惕着一切风吹草动。
那个神秘的蒙面人，如同鬼魅，始终没有再现身。但这并未让赵重山有丝毫放松，反而让他更加警惕。赠药之举，太过突兀，他绝不相信那是纯粹的善意。更大的可能，是对方在“养着”他们，如同猎人对待受伤的猎物，等待一个更好的时机，或者……有别的图谋。
无论如何，尽快离开这片是非之地，抵达相对安全的黑石镇，乃至最终的目的地——京城，才是眼下最紧要的事。
接下来的两天，他们昼行夜宿，小心翼翼。运气似乎开始眷顾这饱经磨难的一行人。陈三在一次探路时，意外发现了一条被落叶覆盖的、废弃已久的猎道，虽然陡峭，但方向正对他们要去的东北方。沿着猎道走，节省了不少翻山越岭的力气和时间。
途中，他们还幸运地发现了一小片野栗子树，树下落了不少成熟的栗子。姜芷和陈三捡了许多，用火烤熟了，虽比不上米粮，却也是能果腹的好东西。丁顺的腿伤在老妪那神奇药膏的作用下，愈合速度快得惊人，虽然离痊愈还早，但已经能勉强在搀扶下站立片刻，这大大减轻了陈三的负担。
安平的身体一天天好转，小脸上渐渐恢复了红润，又开始咿咿呀呀，活泼好动起来，只是经历了这场大病，比之前更容易疲倦，需要更多的睡眠。姜芷悬着的心，终于彻底放回了肚子里。只要孩子好好的，再多的苦，她都能咽下。
赵重山肩胛和手臂的伤势也在缓慢恢复，但失血过多带来的虚弱不是一时半会能补回来的，他大部分时间依旧沉默，节省着每一分体力，只用那双锐利如鹰隼的眼睛，时刻观察着周围的一切。
第三日午后，脚下的山路坡度开始明显减缓，林木渐渐稀疏。当陈三拨开最后一丛茂密的荆棘，眼前豁然开朗——
一条不算宽阔、但明显是人工修筑的官道，如同灰黄色的带子，蜿蜒出现在山坡之下。官道上，可以看到零星的车马行人，虽然稀落，却充满了久违的人间烟火气。更远处，地势逐渐平坦开阔，田畴阡陌隐约可见，甚至能看到几处村落升起的袅袅炊烟。
小主，
“官道！是官道！”陈三激动得声音都变了调，回头看向赵重山和姜芷，眼中是抑制不住的狂喜。
姜芷抱着安平，望着山下那代表文明与秩序的景象，鼻子一酸，泪水毫无预兆地涌了上来。这些天的提心吊胆、风餐露宿、伤病折磨……仿佛在这一刻，都有了宣泄的出口。他们，终于从那人迹罕至、危机四伏的深山老林里，走出来了！
赵重山一直紧绷的嘴角，也几不可查地松动了一下，长长地、缓缓地吐出一口胸中的浊气。他扶着身旁的一棵树干，稳住因激动而有些眩晕的脑袋，沉声道：“顺着官道，往东北方向，应该就是黑石镇。到了镇上，先找医馆，再看看有没有车马行，雇辆车。”
有了官道，有了人烟，接下来的路，就好走多了。
一个时辰后，他们终于踏上了平坦坚实的官道泥土。脚踩在人工修整过的路面上，那份踏实感，是崎岖山路上从未有过的。路上的行人车马渐渐多了起来，看到他们这一行衣衫褴褛、伤痕累累、还拖着个简易担架的狼狈模样，纷纷投来或好奇、或同情、或诧异的目光，但并未过多停留。这兵荒马乱的年月，逃难的人不少，比他们更惨的也有，人们似乎已经见怪不怪。
又走了约莫半个时辰，前方出现了一个小镇的轮廓。低矮的土墙，简陋的城门楼，进进出出的人流车马——黑石镇到了。
与繁华无关，甚至有些破败，但对于此时的赵重山一行人而言，这不啻于天堂。
他们径直寻到了镇上唯一一家看起来还算规整的医馆。坐堂的是个花白胡子的老郎中，看到赵重山和丁顺的伤口，尤其是丁顺腿上那已经开始愈合但依旧狰狞的创面时，也忍不住倒抽一口凉气。在仔细检查、清洗、重新上药包扎后，老郎中捻着胡须，连连称奇：“这位壮士腿上的伤，若是寻常处置，溃烂至此，保不保得住都难说。如今看来，竟有愈合再生之象！先前所用何药？药力竟如此霸道神奇？”
赵重山只含糊说是山中偶遇一采药人所赠，并未提及荒村老妪。老郎中虽好奇，但见赵重山不愿多说，也未追问，只是开了些补气血、促愈合的寻常汤药，又给安平把了脉，确认已无大碍，只需饮食清淡，好生将养即可。
在医馆处理完伤势，几人又寻了家简陋但还算干净的客栈住下。热水，热饭，干净的床铺……这些平日里最普通不过的东西，此刻却显得无比珍贵。姜芷痛痛快快地给安平和自己洗了个热水澡，换上了包袱里最后一套干净的、打着补丁的衣裳。陈三也去成衣铺子，咬牙买了几套最便宜的粗布衣服，给众人换上，总算不再像逃荒的流民。
休整一夜，众人的精神好了许多。赵重山不顾姜芷劝阻，执意与陈三一同出门，去了镇上的车马行。他们需要尽快赶路，徒步是万万不行了。身上的银钱在支付了医药费和客栈费用后已所剩无几，赵重山褪下了腕上一只不起眼的、质地却极佳的乌木镯子——那是他母亲留下的唯一遗物，去当铺换了少许银两，又典当了姜芷头上那根唯一值点钱的、赵重山早年走镖归来送她的银簪，这才凑够了雇佣一辆普通骡车、并请一位熟悉道路的老车把式的钱。
“委屈你了。”当赵重山将换来的、为数不多的碎银交给姜芷保管时，看着她空荡荡的发髻，低声道，眼中是深深的歉疚和痛惜。那银簪不值什么大钱，却是她为数不多的、属于“姜芷”而非“赵家媳妇”的体己物。
姜芷却摇摇头，握住他粗糙的大手，微微一笑：“身外之物罢了。人在，比什么都强。等到了京城，我们再挣回来。”
她的笑容平静而温暖，带着历经磨难后的坚韧，瞬间熨帖了赵重山心中所有的焦灼与无力。他反手握住她的手，用力紧了紧，千言万语，尽在不言中。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一辆半旧的青篷骡车，便驶出了黑石镇简陋的城门。老车把式是个沉默寡言的瘦小老头，鞭子甩得噼啪响，驾驭着骡子，稳稳地上了官道，朝着东北方向，京城所在，迤逦而去。
车厢里，铺着厚厚的干草和旧褥子。丁顺躺在最里面，腿上盖着薄被。赵重山靠坐在车厢壁，闭目养神，但耳朵却时刻留意着外面的动静。姜芷抱着安平，坐在靠近车帘的位置，偶尔掀开一角，看着外面飞速倒退的景色。
官道两旁，不再是连绵的群山和茂密的森林，而是逐渐开阔的平原。田野里，冬小麦刚刚冒出青青的嫩芽，一片萧瑟中孕育着生机。村落渐渐稠密，房屋的样式也渐渐规整起来。行人和车马也多了，偶尔还能看到载着货物的驼队或装饰华丽的马车经过，显示着越靠近帝国的中心，便越繁华。