“出城。”她听到自己的声音响起，沙哑，却带着一种破釜沉舟的平静，“陈三哥，你熟悉路，你带路。老耿叔，麻烦你照应丁顺兄弟。重山……我来负责。”

陈三眼中掠过一丝钦佩，点了点头：“好。事不宜迟，我们必须在天亮前城门开启、对方有可能发动更大规模搜捕之前，离开这里，并尽可能远离忻州城。”

接下来的行动，快得如同演练过千百遍。老耿和陈三迅速将杀手尸体拖到后院角落，用柴草简单掩盖，又用灶灰混合着积雪，粗略清理了屋内的血迹。陈三和姜芷则开始收拾行装。能带走的干粮、药品、几件厚实的衣物，以及最重要的——银钱和那柄短铳及弹药，被打成两个不大但结实的包袱。姜芷将大部分银票和碎银贴身藏好，只留少量放在包袱里以备不时之需。

赵重山和丁顺的伤口被重新检查加固。丁顺被老耿用撕开的被单紧紧绑在背上，他身材瘦小，老耿虽受伤，尚能背负。最棘手的是赵重山。

“我来背大人。”陈三说着，就要去扶赵重山。

“不，”姜芷拦住他，目光清澈而坚定，“陈三哥，你在前面探路，警惕四周，更需要保持体力应对突发状况。老耿叔背着丁顺兄弟已经很吃力了。”她走到炕边，看着昏迷中的赵重山，深吸一口气，“重山，我来背。”

“嫂子，这怎么行！”老耿急道，“头儿他……”

“我行。”姜芷打断他，语气不容置疑。她转身，用厚厚的被褥将赵重山严严实实地裹好，尤其是伤口处，用布条固定，防止颠簸。然后，她在陈三和老耿复杂而震惊的目光中，蹲下身，将赵重山的手臂绕过自己的脖颈，另一只手托住他的腿弯，用尽全身力气，猛地向上一挣——

赵重山沉重的身躯压在她并不宽阔的背上，让她膝盖一软，几乎栽倒。但她咬牙撑住了，腰背挺得笔直，额头上青筋迸起，脸色瞬间憋得通红。她甚至能听到自己骨头因为过度负重而发出的轻微“咯吱”声，肩颈处传来的剧痛让她眼前发黑。赵重山比她高壮太多，即使受伤失血，重量也绝非她一个女子能轻易承受。

但她站住了，并且一步步，极其缓慢但异常稳定地，向前挪动。每一步，都仿佛踩在刀尖上，豆大的汗珠从她额角滚落，混着之前沾染的血污。

陈三和老耿看着她纤细却仿佛蕴含着无穷力量的背影，一时竟说不出话来。这个平日里温婉如水、只知操持灶台和生意的妇人，此刻爆发出的是如同山岳般坚毅的勇气和韧性。

“走！”陈三不再犹豫，低喝一声，率先提起包袱，推开后门，身影融入黎明前最浓重的黑暗之中。老耿背起丁顺，紧随其后。

姜芷背着赵重山，走在最后。她走得很慢，每一步都异常艰难，呼吸粗重如风箱。背上的重量仿佛要将她压垮，肩颈和腰背的肌肉传来撕裂般的疼痛。但她的手臂死死箍着赵重山的腿，她的脊梁，挺得比任何时候都要直。

不能倒下。绝对不能倒下。

她在心里反复默念着这句话。为了背上的丈夫，为了怀中的儿子（安平被她用厚厚的襁褓裹紧，紧紧绑在胸前），也为了那些舍命相随的兄弟。

寒风如同冰冷的刀子，割在脸上。雪花又开始飘落，很快在他们的肩头、发梢积了薄薄一层。小巷漆黑一片，只有远处偶尔传来几声犬吠，更显凄清。陈三如同最警觉的猎豹，走在最前面，避开可能有人的大路，专挑僻静无人的背街小巷穿行，时而停下，侧耳倾听，确认安全后才招手示意跟上。

姜芷的体力在飞速流逝。汗水浸透了她的内衫，又被寒风一吹，冰冷刺骨。肺部火辣辣地疼，双腿像灌了铅一样沉重。有好几次，她脚下打滑，险些摔倒，都是靠着那股不屈的意志力硬生生稳住身形。背上的赵重山在昏迷中似乎也感受到了颠簸，发出几声无意识的闷哼，每一次都让姜芷的心紧紧揪起。

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“嫂子，还能撑住吗？前面有段矮墙，我扶你过去。”陈三折返回来，看着她苍白的脸色和颤抖的双腿，眼中闪过一丝不忍。

姜芷喘着粗气，摇了摇头，声音嘶哑却清晰：“不用……我能行。”她知道，陈三必须保留体力应对可能出现的敌人，老耿背着丁顺也绝不轻松。此刻，每个人都在极限边缘挣扎。

终于，在天边泛起一丝微不可察的鱼肚白时，他们来到了城墙脚下的一处偏僻角落。这里年久失修，墙体有几处剥落坍塌，形成了一个不大不小的缺口，虽被杂物堵塞，但对于陈三这等身手和经验丰富的老兵而言，并非不可逾越。

“我先上去探路，清理一下。”陈三将包袱放下，活动了一下手脚，如同一只灵巧的壁虎，几下便攀上了那坍塌的墙体，身影消失在墙头。

片刻后，他探出头，低声道：“安全，上来！”

老耿先将丁顺用绳索小心地吊上去，然后自己也攀爬而上。轮到姜芷时，问题来了。她背着赵重山，根本无法攀爬。