气氛凝重得几乎能滴出水来。临江知府、同知、通判、推官等一应官员，皆屏息凝神，垂手立于堂下。上首，沈墨端坐，面色沉肃如铁。他的面前，除了堆积如山的卷宗，还多了一样东西——一个用黄绫覆盖的托盘。

曹永昌站在堂中，他年约四旬，面皮白净，三缕长髯，身着五品文官服色，此刻脸上虽然强作镇定，但微微颤动的袖口和闪烁不定的眼神，暴露了他内心的惊涛骇浪。他是昨日才“恰好”途经临江，听闻巡按御史在此重审旧案，特意前来“拜会”并“关心案情进展”的。没想到，沈墨竟直接将他“请”到了这公堂之上。

“曹大人，”沈墨缓缓开口，声音不大，却自带威严，“本官奉旨巡按江南，督察吏治，清理刑狱。今有临江州民妇姜芷，状告其夫赵重山遭人构陷，劫夺军饷一案，疑点重重。本官查阅卷宗，勘验物证，传讯人犯，发现此案确有蹊跷。其中，最关键的一份物证——兵部调令，本官已行文兵部核查。”

曹永昌心中一紧，面上却勉强笑道：“沈御史明察秋毫，下官钦佩。此等大案，自当谨慎。不过，兵部行文，皆有存档，想必很快便有回音，以证赵重山之罪。”

“哦？是吗？”沈墨嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光如电，射向曹永昌，“可本官收到的兵部回文却说，武选清吏司存档记录中，并无发于去岁腊月十八、调临江镇北镖局总镖头赵重山押送军饷前往北境雁门关的调令存根。而且，经核对印鉴，此份所谓‘调令’所用‘兵部武选清吏司’之印，与存档印模相比，在‘吏’字右下方一处细微豁口上，有极小的差异。”

曹永昌脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽：“这……这不可能！定是兵部存档有误，或是……”

“曹大人！”沈墨猛地一拍惊堂木，声音陡然转厉，震得堂上众人心头一跳，“兵部武选清吏司郎中曹永昌！你还要狡辩到何时？！”

他一挥手，身旁属官立刻掀开旁边托盘上的黄绫。托盘里，赫然是那件青灰色镖师短打，以及旁边白纸上摆放的几片微小碎纸，还有一叠供词。

小主，

“此乃从‘赃物’镖师服补丁夹层中起出的碎纸！此乃涉案衙役周旺、班头宋三、书办李贵、证人王癞子之供词！他们均已招认，是受你指使，伪造兵部调令，以临摹赵重山笔迹伪造的‘劫匪’勒索信塞入其家栽赃，并威逼利诱地痞王癞子作假证，构陷赵重山劫夺军饷！曹永昌，你身为兵部职方司郎中，知法犯法，伪造兵部文书，构陷边军功臣，劫夺朝廷军饷，你该当何罪？！”

沈墨的声音如同雷霆，在公堂上炸响。曹永昌被这连珠炮般的指控和突然出现的“碎纸”、“供词”打得措手不及，尤其是听到“李贵”二字时，他瞳孔骤缩，身体晃了晃，几乎站立不稳。

“胡……胡言乱语！这是诬陷！赤裸裸的诬陷！”曹永昌嘶声叫道，再也维持不住镇定，手指颤抖地指着那些物证和供词，“沈墨！你……你无凭无据，仅凭这些下贱胥吏、地痞无赖的攀咬，和几片不知所谓的碎纸，就想诬陷朝廷命官？你……你休要血口喷人！本官要上奏朝廷，参你滥用职权，构陷同僚！”

“无凭无据？”沈墨冷笑一声，从袖中取出一份公文，展开，“此乃兵部尚书大人亲自签发、八百里加急送至本官手中的回文！文中言明，经查，去岁腊月，北境雁门关守军确曾上报军饷短缺，兵部行文催促，但所遣押饷队伍，乃是从京营直接抽调，并由兵部指派专员随行督运，从未、也绝无可能行文地方，征调民间镖局押送军饷！此乃其一！”

他又拿起另一份文书：“此乃临江州府辖下驿丞、驿卒联名证词，证明去岁腊月十八前后，从未有兵部信使抵达临江州府传递任何调令文书！此乃其二！”

“至于这第三，”沈墨目光如冰刃，刺向曹永昌，“你指使李贵等人伪造的调令，所用印鉴，虽极力模仿，但在‘永昌二年’官印改版时，武选清吏司印鉴因保管不慎，在‘吏’字右下角磕碰出一处极细微的缺口。此事记录在兵部印鉴档案之中，知之者甚少。而你伪造的这方印，却完美无缺！仅此一点，便足证其伪！”

曹永昌面无人色，冷汗如浆，瞬间浸透了后背的官服。他嘴唇哆嗦着，还想强辩：“那……那也许是有人盗用下官名义……是李贵！对！一定是李贵这狗才，他因早年贪墨被下官申饬，怀恨在心，故意伪造调令，嫁祸下官！沈大人，下官冤枉！冤枉啊！”

“李贵？”沈墨脸上露出一丝冰冷的讥诮，“曹大人推得倒是一干二净。那你可敢与李贵，当堂对质？！”

不等曹永昌反应，沈墨已沉声道：“带李贵、周旺、宋三、王癞子！”

早已在堂外候命的衙役，立刻将四人押了上来。李贵一上堂，看到面如死灰的曹永昌，又看到沈墨那冷峻威严的面容和满堂官员，腿一软，直接瘫跪在地，连连磕头：“御史大人饶命！饶命啊！罪吏招！罪吏全都招！是曹永昌曹大人！是他指使罪吏的！”

他再也不敢有丝毫隐瞒，如同竹筒倒豆子般，将曹永昌如何派心腹幕僚找到他，如何许以重利、并以旧案胁迫，如何提供伪造的调令和栽赃用的“勒索信”，如何安排王癞子作伪证，如何吩咐他“妥善处理”赵重山，一五一十，全部说了出来，连对方何时何地、说了什么话，都记得清清楚楚。

周旺、宋三、王癞子也早已吓得魂飞魄散，见李贵都招了，哪里还敢隐瞒，纷纷磕头如捣蒜， corroborate 李贵的供述，补充细节，将曹永昌如何幕后操纵，他们如何具体执行，交代得明明白白。

一时间，公堂之上，只闻几人凄厉的招供声和磕头声。曹永昌站在当中，听着这一句句如同索命符般的供词，看着周围同僚那惊骇、鄙夷、继而纷纷避开的目光，只觉得天旋地转，浑身冰冷。

完了，全完了。人证物证俱在，铁证如山！

“曹永昌！你还有何话说？！”沈墨厉声喝道。

曹永昌身体剧烈地摇晃了一下，脸上最后一丝血色也褪尽了，取而代之的是一种死灰般的绝望。他知道，大势已去。任何狡辩，在如此确凿的证据链面前，都已是徒劳。他猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂和怨毒，嘶声道：“沈墨！你休要得意！你以为扳倒我，就万事大吉了吗？你根本不知道你在和谁作对！劫夺那批军饷的，根本不是……”

他的话戛然而止。

因为沈墨在他即将吐出某个名字的瞬间，猛地一拍惊堂木，声如雷霆，打断了他：“大胆曹永昌！罪证确凿，还敢咆哮公堂，攀诬他人！来人！摘下他的官帽，扒去他的官服！革去其兵部职方司郎中一职，锁拿收监，听候圣裁！”

“是！”如狼似虎的衙役扑上前，不顾曹永昌的挣扎嘶吼，麻利地摘去他的乌纱，扒下他的官袍，给他套上了沉重的枷锁镣铐。

曹永昌被拖下去时，那充满不甘和怨毒的嚎叫还在公堂上回荡：“沈墨！你会后悔的！你不得好死——！”

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