姜芷躺在坚硬的木板床上，身上盖着那件单薄的旧夹袄，寒意依旧从四面八方涌来，侵入骨髓。但她此刻的头脑，却异常清晰、冰冷。

她开始思考下一步。

怀揣血书，直接去州府衙门喊冤？那是自寻死路。且不说那些衙役胥吏是否会让她靠近，就算侥幸让她敲了登闻鼓，见到了官，又如何？那构陷赵重山的幕后黑手，能把手伸进兵部文书，能调动州府的力量如此迅速地定罪、抄家、通缉，其势力绝非寻常。她一个无权无势的犯妇，贸然前去，血书恐怕立刻就会被撕碎，她自己也可能被扣上“诬告”、“咆哮公堂”的罪名，再次投入大牢，甚至“病逝”狱中。

此路不通。

那么，退而求其次，去找那些可能与赵重山有旧，或者曾受过“回味斋”恩惠的客人、乡绅？姜芷在脑中飞快地过着可能的人选。州府里确实有几家大户曾是她“回味斋”的常客，对她手艺赞不绝口，甚至有过邀她入府做私厨的意向。但此一时彼一时。如今她是“通匪要犯”之妻，是戴罪之身，家产抄没，人人避之唯恐不及。趋利避害是本能，锦上添花易，雪中送炭难。她不敢赌，也赌不起那人性的凉薄。

希望渺茫。

那么，只剩下最后一条路，也是最险、最决绝的一条路——拦轿鸣冤。

拦谁的轿？寻常官员的轿子，分量不够，未必敢接这烫手山芋，也未必能撼动背后的势力。她需要一个足够“大”、足够“清”、且在州府内有足够话语权和影响力的人物。

新任的江南道巡察御史，沈墨。

这个名字，是前几日“回味斋”尚未关门时，她从几位高谈阔论的食客口中隐约听到的。据说这位沈御史是朝廷新派的钦差，代天巡狩，监察江南道吏治民生，不日即将抵达临江州府。此人出身清流，素有刚正不阿、铁面无私之名，在京城时就以敢言直谏着称，得罪过不少权贵，也因此被外放巡按。

这或许，是唯一的机会，也是最后的机会。

沈御史抵达州府，必然有公开的仪仗，是接近他的唯一可能时机。但同样，风险巨大。且不说他的护卫是否允许一个衣衫褴褛的妇人靠近，就算她成功拦下轿子，递上血书，这位以“刚正”闻名的御史大人，是会为民请命，彻查此案，还是嫌她冲撞仪仗、有碍观瞻，将她乱棍打走，甚至治罪？

姜芷不知道。这是一场豪赌。赌注是她的性命，是赵重山唯一的昭雪希望，是安平和吴妈未来的依靠。

但，她别无选择。

想通了这一点，姜芷的心反而奇异地平静下来。最坏的结果，不过一死。与其在绝望中冻饿而死，在污名中苟延残喘，不如拼死一搏，用这条命，去换一个公道，换一线生机！

接下来的两日，姜芷像一个真正的幽灵，蛰伏在这肮脏破败的棚户区。她深居简出，只在每日清晨，用头巾包裹得严严实实，去巷口买最便宜的两个杂面窝头和一点咸菜，维持最基本的需求。其余时间，她要么躺在木板上积蓄体力，要么在脑海里反复推演拦轿时的每一个细节——时机、位置、呼喊的话语、递出血书的动作……

她必须一次成功。没有第二次机会。

脚上的伤口在恶劣的环境下恢复得很慢，依旧红肿疼痛，但至少不再流血化脓。她用最后一点钱，买了一点最劣质的烧酒，咬牙忍着剧痛擦拭清洗，以防感染。身体依旧虚弱，但那股支撑着她的恨意与决心，却如同不灭的火焰，在胸中燃烧，提供着不可思议的力量。

她打听清楚了沈御史抵达的具体日期和可能行经的路线——从南门入城，经朱雀大街，至州府衙门。这是最可能的路线，也是公开的、百姓可以围观的路线。

终于，到了那一天。

清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在州府上空，仿佛预示着某种不祥。寒风比往日更加凛冽，刮在脸上像刀子一样。

小主，

姜芷很早就醒了。她用最后一点干净的布，仔细擦洗了脸和手，将凌乱的头发尽力梳理整齐，用一根木簪绾好。身上依旧是那套破旧的、沾满尘土和补丁的衣裙，但被她拍打得尽量干净。她将那份浸透血泪的“血书”，小心翼翼地折叠好，贴身藏在内衣最深处，外面用旧衣紧紧裹住。

然后，她推开门，走进了寒风里。

朱雀大街是州府最宽阔、最繁华的街道，两侧商铺林立。虽然天色不佳，寒风刺骨，但今日因为御史大人驾临，街道两旁早早就有衙役和兵丁清道、警戒，也有不少百姓被驱赶着聚集在路边，充作“恭迎”的场面。人们交头接耳，议论纷纷，脸上多是麻木和好奇。

姜芷混在人群里，低着头，慢慢向预定的地点移动。她的心跳得很快，掌心全是冷汗，但眼神却锐利如鹰，紧紧盯着城门方向。

辰时末，远处传来开道的铜锣声和衙役的呼喝声。

“御史大人驾到——闲人回避——”

人群一阵骚动，纷纷踮起脚尖张望。