王稳婆又转向赵重山，吩咐道：“赵镖头，热水要时刻备着，灶下的火不能断。再让丫头们把老婆子带来的剪子、布巾都用滚水煮过，在日头下彻底晒干备用。产房就定在这屋里，这炕暖和宽敞，比床方便。再去寻些干净的旧布来，要软和的，越多越好。”

赵重山听得极其认真，像接军令一样，重重一点头：“这就去办。”转身便大步流星地出去安排，那效率，堪比布置一趟重要的镖务。

于是，小院里更加忙碌起来。大锅里的水开始冒着热气，春杏和秋菊严格按照王稳婆的指示，将各种用具反复蒸煮晾晒。赵重山则翻箱倒柜，找出所有柔软吸水的旧棉布，又亲自跑去布庄买了几匹崭新的细棉布回来，让春杏赶紧浆洗晾晒。

王稳婆则大部分时间都陪着姜芷，一边做着手中的活计——检查着准备好的婴儿襁褓、尿布，一边和姜芷说着闲话，传授一些生产的经验和技巧，如何呼吸，如何用力，如何保存体力。她语气轻松，带着一种见惯大风大浪的从容，极大地缓解了姜芷潜意识里的紧张。

“娘子别怕，这女人生孩子啊，就是瓜熟蒂落的事儿。到时候你只管听老婆子的，我让你吸气你就吸气，让你用力你再用力，保管没事儿。”王稳婆手里飞针走线，将一块软布缝成小手套的样子，“头一胎是辛苦些，但娘子身子底子好，肯定顺利。”

姜芷听着，不时点头。她知道王稳婆是在给她做心理建设，心中感激。有这样一个经验丰富的稳婆坐镇，她确实安心不少。

赵重山虽然被王稳婆委婉地告知“产房血气重，男人家最好避讳”，但他依然固执地守在外间，或者就在院子里能一眼看到房门的地方活动。他坐不住，一会儿去检查一下热水，一会儿又去摸摸晒着的布巾干了没有，像个焦躁的困兽。

小主，

周虎中间又来了一次，送了些上等的红糖和鸡蛋，见这阵仗，也没敢多待，只压低声音对赵重山道：“头儿，弟兄们都等着好消息呢！局里一切有我们，您就一百个放心！”

赵重山拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。

夜幕降临，院子里挂起了灯笼。王稳婆早早催促姜芷歇下，养精蓄锐。她自己则睡在东厢房，耳朵却警醒着，稍有动静便能醒来。

如此过了两日，一切都是风平浪静。姜芷除了感觉腹部下坠感更明显些，偶尔有几次不规律的宫缩外，并无其他异样。但这平静，反而更像暴风雨前的酝酿，让等待的滋味变得更加磨人。

赵重山眼下的黑影又重了些。他几乎是不眠不休，夜里就抱臂坐在外间的椅子上，或者和衣在炕边打个盹，姜芷翻个身他都能立刻惊醒。

第三日午后，姜芷正由春杏扶着，在炕边慢慢踱步，以利生产。忽然，她脚步一顿，轻轻“咦”了一声。

“怎么了，嫂子？”春杏立刻紧张地问。