“谢谢……”她声音微涩，拿起那根紫色根茎仔细闻了闻，有一股类似柑橘和花椒混合的清香，“这叫山奈，炖肉能去腥增香，是好东西！”

赵重山见她识得，眼中掠过一丝轻松，点点头：“你用得上就好。”便不再多言，转身去院里劈柴了。

有了新的“武器”，姜芷研发的热情更加高涨。她将新得的调料分门别类，每样取一小点，或用水化开，或用油煸香，仔细品尝其本味，揣摩它们与其他食材搭配可能产生的效果。

这个过程并非一帆风顺。豆酱的咸度如何把握？豆腐乳的特殊风味该如何调和才能被大众接受？山奈和菌菇的用量多少为宜？任何一点偏差，都可能造就一道失败的菜品。接下来的几天，家里的晚餐变得有些“冒险”。有时是味道略显诡异的试验品，连姜芷自己都吃得直皱眉；有时却能意外地碰撞出惊喜的火花。

赵重山成了她最忠实的“试菜员”。无论姜芷端上来的菜色看起来多么奇怪，味道多么独特，他都面不改色地吃完，然后给出最朴实的评价：“咸了。” “有点苦。” “这个味道……还行。” 若是遇到他觉得特别好的，则会多夹几筷子，简单地说：“这个不错。”

他的坦诚和包容，给了姜芷极大的安全感，让她可以毫无心理负担地进行一次次尝试。失败了的，倒掉便是，他从不抱怨浪费；有了些许进展，他眼中细微的赞许，便是最好的鼓励。

这一日，姜芷盯着那包豆酱和案板上新买的、肥瘦相间的五花肉，忽然灵光一现。为何不尝试做一道这个时代可能还没有的“红烧肉”？用糖色炒出诱人的焦糖色，以豆酱代替部分酱油，加入山奈增香，慢火煨炖，让肉块吸饱汤汁，变得酥烂入味，色泽红亮……

想法一旦产生，便迫不及待地想要付诸实践。她立刻行动起来，熬糖色是关键，火候稍过便会发苦。姜芷屏息凝神，用小锅慢熬砂糖，看着糖粒融化、起泡、颜色由浅黄变为枣红，在最恰当的时机，迅速倒入焯好水的五花肉块，快速翻炒。肉块均匀地裹上糖色，顿时变得油亮诱人。

接着，烹入黄酒，加入豆酱、葱段、姜片和拍松的山奈，倒入热水没过肉块。大火烧开，撇去浮沫，然后转入那口新打的、厚实的深锅里，盖上木盖，转为小火，慢慢煨炖。

时间在咕嘟咕嘟的声响中流逝。浓郁的肉香混合着酱香、料香，从锅盖边缘丝丝缕缕地飘散出来，弥漫了整个厨房，甚至飘到了院子里，引得正在打磨兵器的赵重山都忍不住抬头，朝厨房方向望了好几眼。