钱管家见她行事稳妥，言语得体，准备的器皿也讲究，眼中闪过一丝赞赏。他示意小厮接过瓷罐，却执意从袖中取出一小块碎银，约莫有二三钱重，放在门边的石墩上：“娘子手艺难得，岂能白拿？这点心意，务必收下，不然回去我无法向老爷交代。”

姜芷推辞不过，见对方诚意十足，便也不再矫情，道了谢将银子收起。钱管家又客气两句，这才带着小厮离去。

看着那几人远去的背影，再掂量了一下手中微沉的碎银，姜芷心头有些发热。这不仅仅是几钱银子，这是对她手艺的认可，更是一条可能通往未来的路。

她转身回屋，将银子仔细收好，心里已经开始盘算。柳家这条线，一定要维系好。光是酸笋还不够，她得想想，还能做些什么既精致又开胃，适合柳家这等门第的小食。

接下来的两日，风平浪静。姜芷依旧每日操持家务，打理小院，但心思却活络了许多。她尝试用现有的材料做了些糖渍橘皮、酱瓜条，味道都还不错，但总觉得缺了点什么独特的吸引力。

这日傍晚，赵重山回来得比平日稍早一些。夕阳的余晖将他高大的身影拉得长长的。他走进院子，鼻翼微动，似乎嗅到了一股与往日不同的、淡淡的酸甜气息。

姜芷正从灶房端出饭菜，见他回来，脸上露出笑意：“回来了？今天试做了点新花样，你尝尝看合不合口味。”

桌上除了往常的菜色，还多了一碟亮晶晶的、切成薄片的东西，浸泡在琥珀色的汁水里，旁边配了一小碗雪白的糯米粥。

赵重山洗了手坐下，目光落在那碟小菜上。

姜芷解释道：“是用山里红和冰糖熬的果脯，又用酸梅汁泡了，想着开胃。你走镖辛苦，有时难免胃口不佳。”她说着，夹了一小片放入他碗中，“配着粥吃，不腻。”