“那户人家姓陈，他们家的大女儿在宫里当差，据说后来病死了。”王铁柱红着眼眶，“那家的老母亲，是俺娘的姑婆……”

萧烬派出的暗影司精锐，根据档案线索，分赴各地，寻找可能尚存的知情人。这是一项极其危险的任务，对手是二十年前就擅长灭口的吕氏余孽，但收获亦是惊人：

江南某小镇，暗影司找到了李清风机缘巧合下救过的一位老秀才，他竟是当年负责记录林才人宫中用度的小吏之侄！他偷偷保留下了叔父生前酒后写下的一页残稿，上面隐约提到“林才人身边阿秀（李清风的姨母）似知隐秘，终日惶恐”、“吕贵妃宫中嬷嬷常来威逼利诱”。

北方边城，找到了文若尘母亲当年被逐出宫后隐姓埋名嫁人的远房表亲。那老妪弥留之际透露，文若尘母亲曾哭诉，自己是受上位者胁迫，在给一位“身份卑微的娘娘”诊脉时做了手脚，致使该娘娘产后血崩而亡，她因恐惧和内疚才被“灭口”——逐出宫是幌子，后续追杀才是真。

京城底层，赵凌养父的一位旧友，在暗影司的威逼利诱下，终于吐露：那位乐师并非单纯因“冲撞贵人”而死，而是因为他无意中听到吕氏心腹谈论“换子”之事，并试图用此事勒索吕氏，才招来杀身之祸。

当所有这些线索汇集到养心殿的案头时，一幅令人毛骨悚然的画面逐渐清晰：

吕氏的“换婴”阴谋，并非临时起意，而是一场策划良久、牵扯极广的惊天杀局！

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养心殿内，烛火摇曳。沈娇娇和几位帅府成员围坐在一张巨大的楠木桌旁，上面铺满了各种卷宗、笔记和线索图。

“让我来理一理，”沈娇娇拿起朱笔，在一张大纸上画着关系图，“吕氏的目标从一开始就不仅仅是控制一个傀儡皇帝。”

李清风接话：“林婉蓉的皇子健康聪慧，而当时吕氏自己并无亲子，且地位未稳。她需要一个血脉‘正统’且易于控制的皇子，来巩固自己的权力。”

文若尘补充道：“同时，她也要彻底铲除林婉蓉这个潜在威胁和她可能的一切支持者。我母亲……就是被她利用的棋子之一。”

赵凌轻声道：“我养父……那位乐师，恐怕是偶然得知了这个秘密，想借此牟利，却招来杀身之祸。”

王铁柱握紧拳头：“所以那些被杀的宫人，被屠的村子...都是为了灭口？”

萧烬的意识在沈娇娇脑海中剧烈震动，她不由自主地开口，声音带着帝王的冷峻：“不仅如此。吕氏选择用女婴替换皇子，还有一个更恶毒的目的。”

众人屏息凝神。