消息通过特殊渠道传回慈宁宫。吕氏正坐在窗下，手持一串沉香木佛珠，听着心腹宫女的低声禀报。

她捻动佛珠的手指几不可察地微微一顿，随即恢复如常，脸上依旧是那悲天悯人的温和笑容，轻声道：“皇帝长大了，处事愈发周全面到了，哀家心甚慰。”只是那低垂的眼眸深处，寒意却如同数九寒天的冰湖，又凝结厚了几分。

北境，真正的危机并非来自后宫的阴谋，而是日益迫近的军粮短缺。仓廪所能支应的时日已然不多，若再无补给，军心涣散就在眼前。

几经斟酌，目标锁定在盘踞于黑风山要道的黑风寨。此寨易守难攻，寨中匪众过千，且多为亡命之徒，若强行攻山，即便能胜，官军也必损失惨重，于当前局势无异于雪上加霜。

经过周密探查与反复推演，针对黑风寨的行动计划终于制定。萧烬决定先礼后兵，派一能言善辩、胆大心细之人，携重金上山招安，若能兵不血刃收服此寨，打通粮道，方为上策。

然而，这“人选”却成了难题。军中将领多为浴血沙场的武人，冲锋陷阵在所不辞，却不擅唇枪舌剑的谈判，且容易被那些狡诈的匪类轻视，难以达成效果。

帅帐内，烛火摇曳，映照着沙盘上黑风山险峻的地形。一片沉寂中，萧烬的意识传来，带着不容置疑的决断：【朕去。】

“不行！”沈娇娇想也没想就脱口反对，声音因急切而有些尖锐，“绝对不行！你是一国之君，万金之躯，怎么能亲身犯险，深入虎狼之穴？万一那是陷阱，万一匪首丧心病狂……不行！我绝不答应！”她下意识地攥紧了拳，指尖因用力而微微发白。

【正因为朕是皇帝，亲自前往，方显朝廷招安之诚意，也最能震慑匪首，令其不敢轻易妄动。】萧烬的语气坚决如铁，【况且，形势所迫，唯有朕亲临，能洞察细微，临机决断，应对任何可能发生的变故。】

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【那你要怎么去？】沈娇娇情急之下，在意识里追问，带着一丝她自己都未察觉的关切。

萧烬的意识明显顿了一下，似乎没料到她会这么问，随即传来，带着些许无奈：【……我自有安排。但你不能去……】