“学堂”的规模扩大，除了孩童，也开始对卫队骨干和工匠进行定期的轮训，扫除文盲，传播统一的度量衡和基础知识。

然而，挑战与机遇并存。

内部的隐忧并未完全消除。

西山部凭借矿产和武力，在联盟内部的强势地位日益明显，部分西山战士流露出优越感，引发了黑山和渔水部分民众的微词。

如何平衡三部力量，防止联盟蜕变为某个部落的附庸，是长老会面临的长久课题。

外部的世界也开始将目光投向这个新兴的势力。

通过零星的、胆大的行商和远方部落的使者，联盟得知了更多外界的消息：

西方确实存在一个擅长驯养“巨足兽”（类似驼类）的“牧原部”，南方则有一个以精美玉器和复杂祭祀闻名的“玉璋联盟”。

黑山联盟的青铜器，也开始作为珍贵的物品，在小范围的贸易网络中流传，引来了好奇、觊觎，乃至敌意。

一条通往南方的、被初步探索出来的小径上，建立了第一个联盟的边境哨站，由石爪负责镇守。

这标志着联盟从被动防御，转向了主动探索与接触。

时光荏苒，五年转瞬即逝。

又是一个丰收祭典的夜晚，篝火比以往任何一年都要盛大。

人们围着火堆，跳着融合了三部特色的舞蹈，唱着用通用语编唱的歌谣，歌颂丰收，缅怀先烈，也传颂着智者的功绩与远行。

孩子们在人群中穿梭，手臂上的皮环在火光下格外显眼。

屠、峰、波三位首领坐在一起，看着眼前这番景象，心中感慨万千。

小主，

他们老了，鬓角已染霜华，但眼神却比年轻时更加深邃。

他们见证了部落从挣扎求存到如今的繁荣强大，亲手参与并推动了一个前所未有的共同体的诞生。

“还记得智者刚来的时候吗？”波首领抿了一口果酒，语气唏嘘，“那时我们还在为几头猎物争吵。”

“谁能想到，我们这几个老家伙，能弄出这么大动静。”峰首领哼了一声，但语气中带着难以掩饰的骄傲，他看着远处正与卫队士兵畅饮、身形愈发挺拔的儿子石爪，眼中闪过一丝柔和。

屠没有说话，只是默默地将一块最好的烤肉，放在火堆旁一个空着的、象征着智者的位置上。这是祭典上新出现的习俗。

而在遥远的南方，群山之巅，一个身影静静地立于月光下，遥望着北方那片灯火依稀、生机盎然的土地。正是江灼。

他的面容比离开时更显风霜，但眼神清澈而平和。

这五年，他并未走远，更像是一个幽灵，徘徊在联盟的边界，观察着，记录着。