他顿了顿，眼中祈求的神色更加明显：“强大的旅者们，我们……我们有一个不情之请。我们的一个狩猎小队，在前天被一群‘钢铁噩梦’追赶，逃进了附近的一处古老的地下避难所入口。那里结构复杂，易守难攻，但也被‘钢铁噩梦’围住了。我们人手不足，无法救援……你们，你们能否帮助我们？作为回报，我们可以告诉你们一条穿越沙海、相对安全的隐秘小路，绕过‘嗡鸣废墟’！我们对这片沙海的了解，远比任何地图都要详细！”

这是一个突如其来的请求，也是一个潜在的交易。帮助这些看似弱小的遗民，可能会浪费宝贵的时间，卷入不必要的麻烦。但他们对沙海的了解和那条所谓的“隐秘小路”，在当前导航手段受限的情况下，又显得极具诱惑力。

凯德迅速权衡着利弊。他看了一眼艾拉，艾拉微微点头，示意从残骸中提取数据还需要一些时间，而且未必能获得关键信息。他又看了一眼担架上沉寂的苏桐，以及周围这片危机四伏的沙海。

“带我们去那个避难所入口。”凯德最终做出了决定，但语气依旧冷硬，“但我们不保证一定能救出你的人。如果情况超出我们的能力范围，我们会立刻撤离。”

遗民首领脸上顿时露出狂喜的神色，连连点头：“足够了！足够了！感谢你们！愿沙海之灵庇佑你们！”

他立刻招呼身后的同伴，准备带路。

莉亚看着这些在绝境中挣扎求生的遗民，又看了看那台散发着不祥气息的“净化者”残骸，心中隐隐觉得，这片静默沙海隐藏的秘密，恐怕远比他们想象的还要多。而这些“沙痕部落”的遗民，他们的出现，究竟是真的巧合，还是……另一种形式的“引导”？

在她看不见的沙层深处，更多幽绿色的复眼，正在黑暗中缓缓亮起，调整着攻击参数。冰冷的逻辑核心中，新的指令正在生成：

**……目……标……威……胁……等……级……重……新……评……估…………**

**……引……入……未……知……锈……蚀……能……力……变……量…………**

**……执……行……捕……获……优……先……级……提……升…………**

**……调……动……更……多……‘…清…道…夫…’……单……位…………**

沙海的寂静，即将被更猛烈的风暴打破。

（第二卷：暗流低语 | 第十五章：残骸低语与沙海遗民 完）