御座之上的唐天武，确实如情报所言，大变模样。

不过数年光景，当年那个精明阴狠、以篡位得国的枭雄，如今眼袋深重，面色透着一种酒色过度后的虚浮苍白，虽强打精神，但眼底的浑浊与偶尔闪过的焦躁却掩饰不住。爱子的病显然沉重地打击了他。

“大夏使臣远来，本王近日因私事耽搁，见谅。”

唐天武的声音依旧洪亮，却少了几分中气，他挥了挥手，似乎不想多谈繁文缛节，“贵使此来之意，本王知晓。会宁新败，夏帝欲北伐，是怕我银西趁火打劫，或是与会宁再度联手吧？”

吕思勉从容不迫，行礼拜谒，姿态无可挑剔：“国主明鉴。大夏与银西，虽昔日曾有兵戈，然终究比那崛起于黑水、凶残暴虐的会宁更为亲近。会宁若彻底吞并大夏，其兵锋下一个所指，国主以为会是何处？唇亡齿寒之理，国主雄才大略，岂会不知？我朝陛下之意，非求银西出兵相助，只愿国主能明察利害，保持中立。大夏愿以茶帛盐铁相谢，并可约定，光复中原后，与银西划疆而治，永结盟好。”

唐天武听着，手指无意识地敲击着鎏金扶手，目光却有些飘忽，似乎并未完全听进去。

半晌，他才嘿然一笑，笑容有些疲惫：“吕侍郎倒是快人快语。不过，联手灭宁？此事关乎国运，岂是轻易可决？会宁虽败，根基犹在。大夏欲北伐，胜负犹未可知啊。”

他顿了顿，显得意兴阑珊，“本王近来身体不适，朝中诸事，太子多有代理。此事，你可先去与太子详谈吧。”竟是直接下了逐客令。

吕思勉心中了然，唐天武心神已乱，既担忧幼子，又对当前局势犹豫不决，索性将难题推给太子。

他不动声色，躬身行礼：“既如此，外臣告退。愿王子殿下早日康复。”

退出王宫，吕思勉并未停留，径直前往太子李承晚所在的无双殿。

无双殿位于王宫西侧，地势略高，可远眺城外瀚漠。殿宇风格较之主殿更为刚硬凌厉，黑石为基，雕饰多为狼、鹰等猛兽，守卫皆是锐气逼人的年轻甲士，目光炯炯，与主宫侍卫的暮气沉沉截然不同。

通报之后，吕思勉被引入偏殿。太子李承晚并未即刻出现，他静候了约一炷香的时间，方才听到脚步声响起。

李承晚年仅二十二，一身银西太子常服，腰束金带，身形挺拔，面容继承了其父的几分鹰顾之相，却更为英武锐利，眉宇间带着一股压抑不住的勃勃英气与……一丝不易察觉的阴郁。他大步走入，目光如电，落在吕思勉身上。