张惟志冷哼一声：“江湖术士，妄言惑众，莫要理会。”

他素来不信这些。

虞正武沉吟片刻，目光深邃：“谶语虽虚，然‘谨言慎行，远离是非’八字，却是至理。帝京水深，我等初来乍到，确需万分小心。”

刘忠林被那“桃花煞气”和“波折”说得心头一跳，面上却强笑道：“虞兄说得是！不过，管他什么煞气波折，凭真才实学闯过去便是！这几日温书，骨头都僵了。听闻帝京‘撷芳阁’新排了一出《盛世霓裳》，歌舞冠绝，不如……”

他眼中流露出向往。

“不可！”

张惟志断然否决，手按上腰间剑柄，一股无形的威压散开。

“春闱在即，分秒必争！瓦肆勾栏，鱼龙混杂，正是‘是非之地’。你我当效古人‘头悬梁，锥刺股’，岂能耽于声色？”

虞正武也正色道：“张兄所言极是。刘兄，功名事大，玩乐事小。待金榜题名，何愁没有琼林宴饮？”

刘忠林见二人态度坚决，只得讪讪一笑，按下心思：“两位兄台教训的是，是小弟孟浪了。”

贡院周遭的客栈灯火通明，书生埋头苦读，空气中弥漫着墨香与焦灼。

而数坊之隔的东城瓦肆，则是另一番天地。丝竹管弦之声穿云裂帛，各色灯笼将夜空映得如同白昼，人声鼎沸，摩肩接踵。勾栏瓦舍，百戏杂陈，喧嚣中好不繁华。

刘忠林摆脱了客栈的沉闷与张、虞二人的规劝，独自一人汇入这鼎沸的人流。

他深吸一口气，连日苦读的疲惫似乎被这扑面而来的烟火气涤荡了几分。

帝京气象，果然非边陲小城可比。他信步而行，目光被一处围得水泄不通的高台吸引。

高台装饰华美，彩绸环绕，正中悬一巨大匾额，上书三个娟秀又不失风骨的大字：“撷芳阁”。台下人头攒动，议论纷纷，兴奋与期待几乎要溢出。

“快看！柳大家出来了！”

“啧啧，不愧是帝京花魁，这风姿……”

“听说今晚设下三关擂台，谁若能连破三关，便可独得柳大家青眼，共饮‘撷芳酿’，畅谈至天明！”