七月二十五，南京，菜市口。

天色阴郁，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气，仿佛连上天都不愿完全看清这人间的肃杀。

然而，这并未能阻挡南京城乃至周边府县汹涌而来的人潮。

自大明迁都以后，南京菜市口从未有过如此“盛况”——方圆数里的街巷被挤得水泄不通，万头攒动，摩肩接踵。

贩夫走卒、士子商贾、引车卖浆者流，甚至许多深居简出的妇孺，都挤在军士维持出的警戒线外，伸长了脖子，目光复杂地望向那座临时搭建的、高达九尺的监斩台。

空气中弥漫着汗味、尘土味，还有混合着恐惧、好奇、愤恨与快意的躁动。

台上，一排十七个身着白色罪衣、背插斩标的人犯跪在冰冷的地板上，如同待宰的牲畜。

为首的正是徽商巨贾汪庆元，其后是复社张采、张傅、数名与邵捷春、刘镇藩勾结的川籍降官、沿海走私豪商……

个个面无人色，有的瘫软如泥，需由行刑壮丁架着；

有的强作镇定，眼神却已涣散；

还有的低声啜泣，身体筛糠般颤抖。

台下稍远些，钱谦益、魏国公府大管家徐安等数十名罪行稍轻、被定为“从犯”的人，则被捆绑着跪在一片空地上，看着台上的同党，个个面如死灰，魂飞魄散。

监斩官主位，端坐着靖难伯、平贼将军黄得功。

他一身戎装，猩红披风，按剑而坐，面沉如水，不怒自威。

左右下首，分别坐着南京守备太监韩赞周、南京刑部尚书、应天府尹等一众本地高官。

韩赞周眼观鼻鼻观心，手中念珠藏在袖中默捻，努力维持着镇定，但微微发白的脸色还是透露了他内心的波澜。

其余官员更是正襟危坐，连大气都不敢出。

然而，所有人都心知肚明，真正主宰今日生杀予夺、代表京师皇帝意志的，是坐在黄得功侧后方一张稍小座椅上的那个人——锦衣卫指挥使李若琏。

他一身寻常的靛蓝便服，在满座朱紫绯袍中毫不起眼，只是安静地坐着，目光平静地扫视着台下的人犯与人群。

“午时三刻将至——” 司仪官拉长了声音高唱。

黄得功猛地睁开微阖的双目，眼中精光爆射，声音压过了场下所有的嘈杂：

“带首犯——汪庆元！”

两名膀大腰圆的刽子手如拎鸡仔般，将早已腿软得无法行走的汪庆元拖拽到台前最显眼的位置。

昔日锦衣玉食、保养得油光水滑的江南巨贾，此刻囚衣污秽，蓬头垢面，脸上还有受刑后的青紫，哪还有半分富家翁的气派？

“汪庆元！”

黄得功抓起案上惊堂木，重重一拍，声震全场，

“你勾结海寇，走私违禁，偷逃国税，资敌卖国，更阴谋串联，对抗朝廷新政！桩桩件件，铁证如山！今日临刑，你可知罪？可有遗言？！”

这声喝问，似乎激起了汪庆元最后一点垂死挣扎的气性。