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次日，魏国公府。

这座坐落于南京城东南隅、占据整整半条街的巍峨府邸，往日里总是门庭若市，车马喧嚣，象征着大明开国功臣之首的煊赫与尊荣。

然而这几日，那两扇鎏金铜钉的朱红大门却紧紧关闭，门前的石狮子仿佛也失去了往日的神气，连空气中都弥漫着一股不安的死寂。

高高的围墙似乎也挡不住从紫金山方向隐隐传来的、令人心悸的操练声。

府邸深处，装饰奢华的花厅内，第十一代魏国公徐弘基正像一头被困在牢笼里的野兽，烦躁不安地来回踱步。

他年约四旬，面皮白净，保养得宜，承袭爵位不过五年，正是志得意满、打算好生享受这世代富贵的时候，何曾经历过这等泰山压顶般的政治危机？

绯红色的国公常服穿在他身上，此刻只显得沉重而束缚，额头上密布着细密的汗珠，不知是天气闷热，还是内心焦灼所致。

“国公爷，您……您坐下歇歇吧，这么走，也不是办法啊。”

老管家徐平佝偻着腰站在一旁，一张老脸皱成了苦瓜，声音发颤地禀报着更坏的消息，

“韩太监（韩赞周）那边，送去的拜帖和礼物原封不动退了回来，门房只说‘公公公务繁忙，无暇会客’……

钱谦益钱侍郎的府邸，大门紧闭，据说称病不出，谁也不见。

还有那张溥、张采兄弟，有门路的人说，三天前就带着几个心腹，悄悄离开南京了，说是回太仓老家‘整理文集’……这、这分明是见势不妙，先溜了啊！”

徐弘基猛地停下脚步，转过身，脸色惨白中透着铁青，

“他们溜了？他们倒是溜得干净！本公……本公又没参与他们那些见不得光的勾当！

不过、不过是碍于情面，去吃了两顿酒，听了几场曲，收了几幅他们送的、不值钱的字画古玩罢了！这、这也能算同党不成？！”

他越说越觉得委屈，也越觉得恐惧，试图用提高音量来掩盖心虚。

老管家徐平嘴角抽搐，几乎要哭出来，压低声音提醒：

“我的国公爷啊！您……您是没亲自去那要命的‘秦淮夜宴’，可、可大管家徐安，他是代表咱们魏国公府去的啊！

那天夜里，还是您亲口吩咐他，‘去看看韩老相公他们说什么，回来禀报’……

这、这要是被北镇抚司或者那位沈同知查到，徐安进了那宅子，席上有他一个座位……那、那在朝廷眼里，咱们府上，可就是跳进黄河也洗不清了！”

“轰隆！”

这句话，不啻于一道惊雷，直直劈在徐弘基的天灵盖上。

他整个人如遭重击，踉跄着后退两步，脊背撞在冰凉的花梨木太师椅靠背上，才勉强没有软倒。

是啊，他怎么忘了这最要命的一环！

徐安是他的心腹，是他的代表！