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崇祯六年，六月廿五，福建泉州。

盛夏的烈日炙烤着闽南大地，但在泉州港畔那座鹤立鸡群般的五层楼宇——“观海楼”的顶层花厅内，却颇为凉爽。

巨大的冰鉴冒着白气，两侧窗户洞开，带着咸腥味的海风穿堂而过，吹动了悬挂的竹帘，发出规律的轻响。

从这里望出去，整个泉州港尽收眼底：

密密麻麻的帆樯如同森林，来自南洋的香料船、日本的朱印船、弗朗机的夹板船、

乃至郑家自家漆成黑色的“大鸟船”交织在一起，装卸货物的号子声、商贩的吆喝、水手的俚语隐约可闻，构成一幅充满活力与财富的海洋画卷。

此刻，这幅画卷的掌控者之一，正坐在花厅主位那张宽大的紫檀木交椅上。

郑芝龙，这位被朝廷招安敕封为“福建水师提督、都督同知”、却依旧被私下称为“飞黄将军”或“郑老大”的海上枭雄，年约四旬，身材并不高大，甚至有些矮壮，但筋骨强健，皮肤是被海风和烈日共同锻造出的古铜色。

他未着官服，只一身舒适的宝蓝色暗纹绸衫，敞着领口，露出脖颈上一道狰狞的旧疤。

此刻，他正漫不经心地把玩着一柄做工极其精良、镶嵌着象牙和玳瑁的短柄燧发手铳，这是某位荷兰商人进献的礼物。

郑芝龙的手指粗短有力，摩挲着冰冷的金属枪管，眼神看似随意，却偶尔掠过坐在下首客人时，闪过一丝打量猎物般的精光。

谈判已经持续了两个时辰。

桌上的极品铁观音换了三泡，几样精致的闽南茶点几乎未动。

坐在客位的张溥，后背的绸衫已被冷汗微微浸湿。

尽管海风不断，他仍感到一阵阵燥热和焦虑。眼前这位郑芝龙，远比他预想的更难对付。

自己引经据典、剖析利害，将江南士林商界的“诚意”（二百万两现银，日本、南洋海贸年利的一成）反复陈述，

对方却总是顾左右而言他，或者像现在这样，专心玩着那把该死的短铳。

不能再拖了。