美军第七舰队新旗舰“密苏里”号战列舰，这座漂浮的钢铁巨兽，正以巡航速度破开深灰色的海水。庞大的舰身在海面上犁开一道宽阔的、翻着白沫的航迹，巨大的炮管斜指阴沉的天空，带着一种无声的、压倒性的威严。

舰桥指挥室里，却是另一番景象。暖气和咖啡的香气混合着皮革、机油和淡淡雪茄的味道，隔绝了外面的湿冷。灯光柔和明亮，各种仪表盘闪烁着冷静的光。新任司令官，威廉·哈尔西中将，正背着手，站在巨大的海图桌前。

他个子不高，但骨架粗大，站在那里像一颗钉进甲板的铆钉。脸上皱纹很深，尤其是眉心那两道竖纹，像是用凿子刻出来的。眼睛是那种冰蓝色的，看人的时候没什么温度，像在打量一件武器或者一个需要评估的障碍物。他穿着笔挺的藏青色呢子军服，肩章上的将星擦得锃亮，但领口却松开了最上面一颗扣子，露出里面粗壮的、泛红的脖子——一个细节，却透着股不同于一般高级将领的、粗粝的强硬。

海图桌上，黄海、渤海湾乃至部分中国沿海的地形清晰可见。几个关键位置被用红笔醒目地圈了出来，旁边用英文标注着简短的评估：“疑似小型舰艇集结点”、“可能的前沿观测站”、“未确认的无线电信号源”。

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哈尔西的目光，死死盯在渤海湾出口附近的一个红圈上。那里，用更粗的红笔标注着两个词：“钉子？”和“威胁？”。

“就是这里？”他开口，声音不高，但沙哑、厚重，像砂纸磨过铁皮。他没有回头，问的是站在他侧后方、有些拘谨的情报官。

“是的，将军。”情报官立刻上前一步，手里拿着文件夹，“根据之前的侦察照片和零星无线电截获分析，中国人很可能在这个无名岛礁上建立了某种前哨设施。规模不详，目的不详。上次……呃，上次‘自由航行’演习期间，我们的一支分舰队附近曾发生过一次小规模、原因不明的爆炸，方位接近该区域。中国人声称是‘老旧水雷意外引爆’，但我们没有发现水雷残骸。”

“意外。”哈尔西从鼻孔里哼了一声，那声音短促而充满不屑。他依旧盯着那个红圈，“史密斯（前任司令）就是太把这些‘意外’当回事了。中国人，特别是北边那个姓楚的，他们不跟你讲‘意外’，他们只讲‘结果’。”他伸出一根粗短、指节突出的手指，重重地戳在那个红圈上，几乎要把海图纸戳破，“结果就是，他们像老鼠一样，在我们眼皮底下，把这个玩意儿塞到了我们的喉咙边上！”

指挥室里一片寂静，只有通风系统低沉的嗡嗡声和远处隐隐传来的轮机轰鸣。几个参谋官交换了一下眼神，没人敢接话。

哈尔西直起身，手指从海图上移开，背到身后。他踱了两步，皮靴踩在光洁的甲板上，发出沉闷的“咔、咔”声。“先生们，”他环视一圈，冰蓝色的目光扫过每个人的脸，“我受命来到这片海域，不是来重复我前任的‘谨慎’和‘观望’。太平洋战争教会我们一件事：当敌人露出牙齿的时候，哪怕它还小，你也必须立刻、毫不犹豫地，把它的牙齿一颗颗敲掉！等到它长成鲨鱼，就晚了！”

他走到舷窗前，望着外面阴沉的海天。一艘驱逐舰正从“密苏里”号侧前方驶过，舰艏劈开海浪，显得轻快而凌厉。

“我们拥有这个星球上最强大的海上力量，”哈尔西的声音不高，但每个字都像锤子砸在钢板上，“而他们，只有一些舢板改装的破烂，和几架勉强能离地的、拼凑出来的玩具飞机。”他转过身，目光重新变得锐利，“这种不对称的优势，不是让我们用来‘克制’的，而是让我们用来‘清除’的！清除所有潜在的威胁，清除所有挑战秩序的噪音！”

他走回海图桌，拿起一支红蓝铅笔，毫不犹豫地在那张巨大的海图上，画了一个极其粗暴、几乎覆盖了整个渤海湾和黄海北部的大圈！

“从今天起，‘自由航行’演习升级为‘海上安全与航道清障’行动！”哈尔西的声音陡然提高，带着不容置疑的命令口吻，“行动区域：这里！”他用铅笔重重敲打那个红圈，“行动准则：任何未经识别、未回应我方呼叫的船只或飞行器，无论其所属，一律视作潜在威胁！我方舰机有权进行警告性射击、强制驱离，必要时，可予以摧毁！”

“将军！”一个负责作战的参谋忍不住开口，脸色有些发白，“这……这准则是否过于……宽泛？可能会引发严重的误判，甚至……外交事件！”