“都想把本王当枪使。”马铮冷笑一声，将密信递给身旁的心腹大将王贲和谋士李斯。

王贲粗声道：“主公，管他齐楚耍什么花样！并州三郡，不要白不要！咱们出兵吓唬一下韩罡侧翼，又不真打，拿了地盘再说！”

李斯则摇头：“将军此言差矣。并州三郡远离关中，地形复杂，易攻难守，乃是一块飞地，取之无用，反成累赘。田穰此乃驱虎吞狼之计，空口白牙，就想让我大秦为他火中取栗。至于刘表……其心更险，看似结好，实为试探，若主公有丝毫南下之意，他必与江东孙氏联合，共抗我大秦。”

马铮点头：“李卿所言，深合吾意。那依你之见，该如何回复？”

李斯沉吟道：“对田穰，可回复：并州乃陛下（指洛阳天子）疆土，岂可私相授受？然燕王韩罡，确有不臣之举，我大秦为天子藩屏，自当关注。此乃虚与委蛇，既不答应，也不拒绝，让田穰心存希望，不敢轻易与我交恶。对刘表，则回复：秦楚自古交好，本王无意荆襄，唯愿保境安民，望楚王勿信谗言。同时……可令边境守将，故意做出一些调动的迹象，佯装欲攻汉中，让刘表摸不清我军真正意图，不敢轻易抽调北面兵力去应对江东。”

“虚实相间，让他们猜去！”马铮抚掌，“就依此计行事！”

是夜，武关之外，秦楚交界处。一队黑衣劲装的楚军斥候，悄无声息地潜入秦境，试图探查秦军调动虚实。然而，他们刚刚越过界碑不足三里，就被早已埋伏多时的秦军锐士包围。

“杀！”没有多余的废话，黑暗中刀光闪烁，箭矢破空。楚军斥候虽拼死抵抗，但寡不敌众，很快被尽数歼灭。

带队秦军队率踢了踢楚军队正的尸体，冷声道：“扒了他们的皮甲、兵器，扔到楚境那边去。让刘表知道，窥探我大秦疆土，就是这般下场！”

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次日，当这队斥候的遗物被送到襄阳楚王府时，刘表的脸色阴沉得能滴出水来。

“马铮……欺人太甚！”他攥紧了拳头，“传令，荆北各军，加强戒备！没有本王手令，一兵一卒不得妄动！”他虽愤怒，却更加不敢轻举妄动，马铮的强硬反应，让他对秦国的意图更加捉摸不透。

江东，吴王府。

年轻的吴王孙皓正与麾下水军都督周彻在巨大的江防图前议事。

“主公，刘表增兵荆北，看来是被秦王马铮吓住了。”周彻指着地图，“此乃天赐良机！我军可趁其注意力被牵制，西进夏口，一举拿下江夏重镇！届时，我军便可西控荆襄，北望中原！”

孙皓眼中燃烧着野心的火焰：“周都督有几分把握？”

“七分！”周彻自信道，“我军水师精锐，更兼有新打造的‘艨艟’斗舰，速度快，冲击力强。刘表水军虽众，却分散各地，反应迟缓。只要行动迅速，必能打他一个措手不及！”

“好！那就打！”孙皓下定决心，“此战若胜，周都督当为首功！”