“呦，我当是谁呢？这不是我们清高绝俗、誓言光大峨眉的周大掌门吗？” 她上下打量着周芷若的素衣荆钗，嗤笑一声，“怎么不在峨眉金顶受万人朝拜，反倒跑到这应天深宫里来了？哦，对了，我差点忘了，周掌门如今可是有夫之妇，宋夫人的头衔戴着可还舒服？怎么，放着好好的武当少夫人不做，千里迢迢跑来私会旧情人？这传出去，你们峨眉和武当的脸面，怕是没地方搁了吧？”

句句如刀，直戳周芷若最痛之处。周芷若脸色骤然一白，眼中寒光迸射，猛地站起身，周身气息瞬间冷冽如严冬。她正要反唇相讥——

“敏敏！” 殷梨亭已一步跨出，挡在两人之间，声音罕见地带上了严厉的斥责，“休得胡言！过往种种，是非曲直，朕早已与你分说清楚。芷若为何在此，其中缘由，你并非不知。今日之言，太过刻薄，有失体统！”

赵敏被他一斥，眼圈瞬间红了，却不是要哭，而是那股委屈与不甘烧成了更旺的怒火。她昂着头，毫不退缩地迎着殷梨亭的目光：“我刻薄？殷梨亭，你摸着良心问问自己！我赵敏跟着你，从大都到应天，眼睁睁看着你心里装着别人，还得装作大度！如今人就在你眼前了，你还要我怎样？笑脸相迎，姐妹相称吗？！”

殷梨亭看着她眼中强忍的泪光与倔强，心中一痛，严厉之色稍敛，化为深深的无奈与疲惫。他深吸一口气，目光在赵敏委屈愤怒的脸和周芷若冰冷苍白的脸之间缓缓移动，终于，将那个盘旋心中已久、却始终难以启齿的决定说了出来，声音低沉，却带着不容更改的决断：

“正因舍不得你们任何一个，正因知晓亏欠你们良多，朕才决意……” 他顿了顿，目光最终落在了周芷若脸上，仿佛要从她那里汲取勇气，也仿佛在等待她的判决，“朕准备，于近期择吉日，正式册封你们二人为贵妃。从此，名分既定，宫中相伴。朕只盼……盼你们能慢慢放下心结，和睦相处。”

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此言一出，芷兰轩内一片死寂。

周芷若身体几不可察地一震，猛地看向殷梨亭。册封为妃？这意味着彻底斩断与峨眉掌门的身份，与宋青书名义上的夫妻关系，从此禁锢于这九重宫阙，与另一个女人分享一个丈夫……这真的是她想要的吗？可若不如此，她又能去哪里？峨眉已得册封，师命完成，她似乎再无理由漂泊。而眼前这个男人……她恨过，怨过，却也从未真正放下过。复杂的情绪在胸中激烈冲撞，最终，她只是对着赵敏的方向，从鼻子里发出一声极冷极淡的：“哼。” 撇开了头，却并未出言反对。这无声的默许，带着莫大的屈辱与不甘，也带着一丝认命般的妥协。

赵敏也愣住了。她没想到殷梨亭会如此直接地将此事摊开，以这样的方式“解决”。贵妃？听起来尊贵无比，可终究是妾，而且是与自己最不待见的人并列。她看着周芷若那副冷若冰霜、仿佛受了天大委屈的模样，又看着殷梨亭眼中那显而易见的期盼与压力，一股邪火夹杂着深切的悲哀涌上心头。她也冷冷地回视周芷若，嘴角噙着一抹讽刺的冷笑，同样没有说话。不反对，却也绝不表示欣然接受。

见两人如此，殷梨亭心中酸涩难言。他知道这决定自私，知道这于礼法有亏，于她们二人更是不公。可他做不到放手任何一个。他上前一步，先伸手握住了赵敏因激动而微微颤抖的手，那手冰凉。赵敏挣了一下，没挣脱，便由他握着，只是别开了脸。

殷梨亭又伸出另一只手，轻轻拉住了周芷若的衣袖。周芷若身体一僵，却没有挥开。

他站在两人中间，左手握着赵敏的温热与倔强，右手牵着周芷若的冰凉与隐忍，声音放得极柔，带着恳求与无尽的歉意：

“朕知道，这太委屈你们。千错万错，都是朕一人之错。若你们心中有气，有怨，此刻便都冲着朕来。敏敏，你若恼我，便打我几下出出气；芷若，你若恨我，也尽管动手。只求你们……莫要再彼此伤害。朕这一生，纵横半世，所求者，不过国泰民安，与心中所爱之人，能有个着落。你们二人，朕都舍不得，放不下。给我些时间，也给你们自己一个机会，好么？”

赵敏听着他低声下气的软语，感受着他掌心传来的温度，那股尖锐的怒气像是撞上了棉花，无处着力，渐渐化作了满腔的酸楚与无力。她哽咽道：“打你有什么用？我打你，你就会只爱我一个人了吗？我打你，你就会放弃她了吗？” 这话问得凄然，道尽了她所有的不安与绝望。

周芷若依旧沉默着，但紧绷的身体和微微颤抖的眼睫，泄露了她内心同样的惊涛骇浪。是啊，打他骂他，又能改变什么？能回到过去重新选择吗？能抹去赵敏的存在吗？能让她甘心就此离去吗？都不能。

殷梨亭无言以对，只能将两人的手拢得更紧些，用自己掌心的温度，徒劳地想要暖热她们冰凉的手指与心绪。芷兰轩内，沉香袅袅，却驱不散这凝滞而沉重的空气。一帝二女，一段纠缠于家国恩怨、爱恨情仇中的孽缘，就在这沉默而艰难的对峙中，向着那不可预知的深宫未来，迈出了注定无法回头的一步。