炎国都府江南区直通皇宫的宽阔御道上，此刻空荡荡难见行人，整条长街罕有人迹，只有寥寥几只散养的宠物狗漫无目的地沿路闲逛，四下冷清萧条，莫名透着一股荒凉的氛围。

齐东强望着窗外这番超乎预料的景象，心底暗自诧异，就算是秩序管控严苛的迹柏城，街道也不至于空旷到这般地步。他不由得开口发问：“街上怎么这般冷清？”

李宝顺着他的目光望向街面，心中早有答案，暗地里还腹诽这位外来使者少见多怪，随口解释道：“这有什么稀奇，高阶官员车队出巡，按照规矩百姓都要提前避让清街。”

“原来如此。”齐东强微微挑眉，侧过头看向早已对此习以为常的李宝，随口问道，“炎国一直都有这样的规矩？”

“可不是，街道人流繁杂，万一围观百姓里藏着刺客奸细，岂不是平白生出祸事。”李宝早已习惯这套规制，反倒疑惑齐东强为何连这点基础防备都想不到。

齐东强闻言不再搭话，微微垂首，不知道心底在盘算什么。

车队平稳向前行驶片刻，最终缓缓停驻在皇城正门之外。高耸厚重的城门楼阁矗立眼前，红墙衬着鎏金瓦顶，庄严肃穆，城墙之上，身着统一黑衣的皇城护卫有条不紊来回巡逻。瞧见车队抵达，一众护卫齐齐顿住脚步，俯身朝城墙下方眺望。

“使者，咱们下车了。”李宝脸上堆起殷勤笑意，快步推开车门冲出去，绕到齐东强身侧，主动抬手替他拉开车门。

“皇城之内，车马一律不准驶入，我们随行下人也不能一同跟进。”李宝左右飞快扫视一圈，确认四周没有旁人留意，压低声音叮嘱，“记住方才说好的，觐见陛下时，条件尽量往苛刻了提。”

“知晓。”齐东强淡淡冷哼一声，方才李宝还神色坦荡，此刻满脸谄媚讨好的模样，看得他心底生出几分不适，抬手轻轻抵在对方脸上，将人微微推开。

他抬眼细细打量整座皇城，建筑形制与百年前留存的古籍记载里的皇城有几分相似，只是整体格局、梁柱排布间透出的雄浑气势，较之当年弱了足足三分。

不过皇城门口最吸引齐东强视线的并非巍峨门楼，而是一旁静静停放的一台巨型重型装甲车。

车身通体蒙着一层暗沉乌灰的金属漆面，想来是经过酸洗防锈处理，远远望去自带一股生人勿近的凛冽气场。车头铸有半人高的加厚防撞梁，狭长的观景挡风玻璃全由多层防弹材质压制而成；宽大轮毂外侧布满尖锐钢刺，寒光粼粼，若是高速冲撞，寻常血肉之躯顷刻间便会被撕扯得粉碎。