穿梭机抵达时，第一抹晨光刚好越过海平面，照在工业园锈蚀的钢架上。舱门打开，兵们鱼贯而出，走在队列最前面的是张恒，他背着刚领到的作战包，靴子踩在水泥地面上发出整齐的摩擦声。经过老张浇水的月季花坛时，他低头看了一眼那些粉白色的花瓣。花瓣边缘有点枯，沾着清晨的露水，不规则地被海风吹得轻轻晃动。他在那个花坛前站了片刻，然后大步朝集合点走去。

王天奇最后一个走下舷梯。秦昭在车间门口等他，手里端着两杯刚泡好的热茶。他把其中一杯递过去，王天奇接过，杯壁的热度透过作战手套传到指尖。两个人没有说话，只是并肩站在车间门口，看着最后一批刚苏醒的兵们被引导至各自临时分配的休息区。一个年轻的步兵在领取保温毯时忽然蹲下来，把手掌按在水泥地面上，反复摩挲那粗糙、冰冷、带着海盐侵蚀痕迹的纹理。他蹲了很久，直到带队的中尉走到他身边，把手放在他肩上。他站起来，眼眶微红，但没有解释刚才蹲下去的原因。中尉什么也没问。

秦昭看着这一幕，端起自己那杯茶喝了一口。茶是温的，从穿梭机补给包里翻出来的旧年份绿茶，泡得有点涩。他把杯底轻轻搁在桌面上，抬眼看向贴在车间墙壁上的那张纸质地图。昆仑山脉的三个红圈已被划掉，下一个目标还在更远的地方等待标注。

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“火星那边，”林墨从加密通讯台前转过身，将耳机摘下放在控制台上，“苏璃发来了一份最新态势图。刑天的主力舰队已经完成了对火星的轨道合围，前锋部队开始试探性攻击新智族的外围防御阵地。第一场交火发生在三小时前，火星北极外围的小行星带。新智族的哨戒舰队和刑天的先遣侦查编队碰上了，交火规模不大，但双方都有损伤。”

车间里安静下来。几个正在整理装备的昆仑行者停下手中的动作，抬头望向林墨。宋延之放下保温杯，摘下眼镜用衣角慢慢擦拭镜片。秦昭走到加密通讯台前，目光落在那份刚被解码的态势图上。火星赤红色的地表轮廓被全息投影在空气中，外围密密麻麻标注着刑天舰队的集结阵型，新智族防御阵地的蓝色标识在舰队群中显得孤立而薄弱。

“小规模接触。”秦昭看完态势图，把茶杯放在控制台边沿，“刑天还处于试探阶段。他这个人的性格非常的‘稳’，他一定会把新智族的防御阵型、火力密度、通讯加密方式等相关信息都摸清楚才会发动全面进攻。”

“算力是刑天最大的优势，他可以同时进行数百轮战术推演，每一轮都比上一轮更精准。苏璃撑得过试探，但一旦刑天完成战术建模，全面攻势会在极短时间内同步发动。到那时，火星需要的不再是情报和预警，是实质性的后方牵制。”他把目光从态势图上移开，转向车间墙壁上那张标满各种记号的纸质地图，“所以我们在这里做的事，每一个新唤醒的据点，每一批新加入的战士，都在给火星争取时间。”

秦昭的声音不高，但在安静的车间里传得很清楚。蹲在墙角整理装备的张恒抬起头，手不自觉地握紧了刚领到的能量弹匣。王天奇靠在车间门口的钢架旁，目光从手中那杯还没喝完的热茶移向地图，沉默不语。宋延之重新戴上眼镜，将保温杯搁在桌角，杯底与桌面相碰发出一声清脆而短促的轻响。

而此时，在火星的外围轨道上，小行星带的碎冰与岩屑在深空中缓缓飘浮，反射着远处太阳冷白色的光芒。新智族哨戒舰队的三艘轻型巡航舰正以三角阵型在这片碎石空域中执行例行巡逻。它们的舰体不同于地球任何一国的制式设计，修长的流线型外壳由新智族特有的自适应合金构成，表面流转着淡蓝色的能量纹路。这种合金由新智族在被刑天从智族中驱逐出来后在火星独立研发，原智族数据库里没有它的完整配方。舰体侧面用极细的激光刻着新智族的标识——一个圆环，末端不闭合，衔着一枚极小的星点，代表他们在火星建立的“火种基地”。