他摸出怀中的碳酸氢钠粉末，在灵力包裹下精准抛入炉口。

“轰！”

二氧化碳瞬间充斥炉内，紫黑火焰“滋啦”熄灭。

丹炉的震颤渐渐平息，赵炎瘫坐在地，后背的玄色绣金已被冷汗浸透。

“好手段！”主考席传来一声喝彩。

李玄机不知何时站在廊下，手中的青铜罗盘正泛着微光，“这碳酸氢钠分解出的二氧化碳，恰好抑制了燃烧反应。”

沈辰的识海突然一热，李玄机的声音清晰响起：“你已触到催化之道的门槛，但真正的活性中心，不在银箔，不在丹火，而在——”声音戛然而止，只余下一段模糊的口诀在识海流转。

最终评鉴时，沈辰的青灵丹泛着九道丹纹，丹香里带着若有若无的银离子清冽，药效比内门首座的丹还要强两成。

赵炎的丹炉因“违规使用禁药”被取消资格，那两个外门弟子的丹药则因融合不完全被判下品。

“沈辰，外门弟子，第一名。”

颁奖的金盘递到面前时，沈辰的指尖微微发颤。

他望向观赛席，林婉儿正垂眸整理袖角，可那瞬间的抬眼，让他捕捉到了她眼底的愕然——那是三年前退婚时，她看街边乞儿时都不曾有过的神情。

“去化道山吧。”李玄机的声音再次在识海响起，带着岁月沉淀的沧桑，“那里的化道碑，藏着催化之道的终极答案。”

丹火堂外的风卷着银杏叶掠过，沈辰望着山巅若隐若现的化道山，金牌在掌心烙下灼热的印记。

他想起前日识海里浮现的青铜铭文，想起银离子在丹火中跃动的轨迹，更想起赵炎瘫坐在地时的眼神——那不是恐惧，是惊慌于自己所认知的规则，正在被另一种更精密的力量颠覆。

“明日启程。”他对着山风轻声道，袖中紧攥的银箔发出细碎的轻响，像在应和某种古老的共鸣。