沈辰站在丹火堂廊下，手摩挲着鎏金请帖边缘。

请帖上隐隐残留着仙鹤羽毛的温热气息，此刻却被他握得发烫——外门弟子参加年度炼丹大比，这在天火宗百年里只发生过三次，前两次都是内定的陪衬。

“沈师兄！”小药童捧着个粗陶药罐跑来，额角沾着星点朱砂，衣角被晨露打湿，在阳光下泛着微光。

“李长老让我把新炼的银箔送来，说是您要的‘废铜烂铁’。”

沈辰接过药罐，掀开布盖，十二片薄如蝉翼的银箔在晨光里流转着冷光，反射出细碎的金属光泽。

他想起昨夜在藏书阁翻到的《古丹录》残卷，其中记载“银为媒，可引百药”，当时只当是方士呓语，如今结合催化理论，倒成了关键。

“沈辰！”

阴恻恻的声音从丹火堂侧门传来。

赵炎穿着玄色绣金的内门弟子服，腰间挂着三枚鎏丹环——这是内门炼丹手的标志。

他身后跟着两个捧着丹炉的侍从，丹炉上还沾着未擦净的血渍，正是前日赤焰窟里被符阵反噬的手下。

“听说你要代表外门参赛？”赵炎绕着沈辰转了半圈，重重拍了拍他腰间的粗布药囊，“也不撒泡尿照照，外门杂役的手，也配碰丹火？”

沈辰盯着自己掌心的薄茧——这是前日在药园捣碎百种灵草留下的痕迹。

他想起昨夜在静室里反复推演的催化方程式，银离子与氨根的配位反应，能将丹药融合效率提升三成。

“赵师兄的丹炉，可还能用？”他突然开口。

赵炎的瞳孔猛地收缩。

前日赤焰窟里符阵崩溃，他藏在丹炉夹层的邪修残魂被烧了个干净，这是他用来炼制“蚀骨丹”的秘密。

“你……”他扬起手要打，却见丹火堂正门上的青铜兽首突然转动，主考长老的声音从门内传来：“参赛弟子入席。”

炼丹台呈扇形排布，沈辰的位置在最边缘，离主考席足有二十步远。