“桂公公，”吴三桂放下茶杯，缓缓开口，声音平静，却字字千钧，“昨日宴上，人多口杂，有些话，不便深谈。今日此地，只有你我二人。有些话，不妨说得明白些。”

来了！正戏开始了！韦小宝心脏猛地一缩，脸上却努力维持着谦卑的笑容：“王爷请讲，奴才洗耳恭听。”

吴三桂身体微微前倾，目光锐利如刀，直视韦小宝：“老夫镇守云南，已近三十载。扫平南明余孽，安抚苗蛮土司，开垦荒地，整顿吏治……自问，对大清，对朝廷，也算鞠躬尽瘁。”

他话锋一转，语气中带上一丝沉痛和……愤懑：“然而，朝廷是如何对待老夫的？猜忌！打压！裁撤饷银！派遣钦差监视！甚至……纵容康亲王、苏克萨哈之流，在朝中构陷污蔑！鸟尽弓藏，兔死狗烹！桂公公，你说，这公平吗？”

韦小宝后背瞬间被冷汗湿透！这老乌龟，是要摊牌了！他连忙道：“王爷劳苦功高，天下皆知！朝廷……朝廷想必自有考量。皇上圣明，定能明察秋毫……”

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“明察秋毫？”吴三桂冷笑一声，打断了他，“皇上？哼，年少识浅，被索额图、明珠那些奸佞小人包围，能明察什么？如今这天下，看似太平，实则内忧外患，民不聊生！再让这群昏聩之徒折腾下去，大清江山，危矣！”

他死死盯着韦小宝，目光灼灼，仿佛要将他灵魂看穿：“桂公公，你年轻有为，机智过人，当能看清这天下大势！以你之见，是继续效忠那个昏聩朝廷，坐视江山倾颓？还是……另择明主，辅佐真正的雄主，廓清寰宇，开创一番新气象？！”

这话，已是图穷匕见！赤裸裸的招揽！更是最后的通牒！

答应，或许能暂时活命，甚至得到荣华富贵。不答应……这间书房，就是他的葬身之地！

韦小宝感觉呼吸都要停止了。血液冲上头顶，耳边嗡嗡作响。他强迫自己冷静下来，脑子里飞快地旋转。硬顶？必死无疑！虚与委蛇？这老狐狸精似鬼，能信吗？

电光石火之间，他已有决断！他脸上露出极度惶恐和为难的神色，站起身，对着吴三桂深深一揖，声音带着哭腔：“王爷！王爷此言，真是折煞奴才了！奴才……奴才只是个小小的太监，人微言轻，只知道忠心办事，皇上让奴才往东，奴才绝不敢往西！这天下大事，关乎社稷存亡，自有皇上和王爷这等擎天玉柱、架海金梁来操心定夺！奴才……奴才哪有资格妄加议论？奴才只知道，王爷是大清的功臣，是奴才敬仰的大英雄！奴才……奴才只求办好皇差，平安回京，就心满意足了！”

他这番话，看似谦卑惶恐，实则滑不溜手。既重申了对康熙的“忠心”（表面文章），又把吴三桂捧上了天，最后表达了自己只想“平安”的小人物心态。绝口不接“另择明主”的话茬。

吴三桂死死地盯着他，那双深邃的眸子里，寒光急剧闪烁，像是在权衡，在判断。书房里的空气，仿佛凝固了。压抑得让人窒息。

一秒。两秒。三秒。

韦小宝能听到自己心脏疯狂跳动的声音，能感觉到冷汗顺着鬓角流下来。他低着头，不敢看吴三桂的眼睛。

终于，吴三桂眼中的厉色缓缓收敛，取而代之的是一种难以捉摸的深沉。他忽然哈哈大笑起来，笑声洪亮，却听不出多少暖意：“哈哈哈！好！好一个忠心办事，平安是福！桂公公，你果然是个妙人！心思玲珑，难得，难得啊！”

他挥了挥手：“罢了，罢了，是老夫交浅言深了。桂公公既然只想平安回京，老夫也不强人所难。你且在府中好生歇息，明日，老夫为你饯行！”

“谢王爷！谢王爷恩典！”韦小宝如蒙大赦，连忙再次躬身行礼，心里却半点不敢放松。这老狐狸，信了？不可能！他只是暂时按下了杀心而已！

“好了，你去吧。”吴三桂重新拿起茶杯，目光已转向书案上的地图，下了逐客令。

“嗻！奴才告退！奴才告退！”韦小宝不敢耽搁，低着头，弯着腰，一步步退出了书房。直到走出院门，重新呼吸到外面略带潮湿的空气，他才感觉捡回了一条命。后背的官服，早已被冷汗浸得透湿。

管家面无表情地等在院外，引他回客院。

走在回去的路上，韦小宝的心沉到了谷底。书房智斗，他勉强过关。但吴三桂的杀心，绝不会消。明日饯行？怕是催命宴吧！

必须尽快动手！就在今晚！

他眼角余光飞快地扫过书房小楼的外观结构，特别是二楼那几扇紧闭的窗户。经书，最可能藏在哪里？书案？暗格？还是……另有密室？

时间不多了。每一步，都踏在刀尖上。