老头吐出一口烟圈，嘿嘿一笑：“爷问对人了。咱们天津卫漕帮，以前是‘铁掌’李老爷子坐镇，那叫一个四平八稳。可惜啊，李老爷子年前病故了。”

“哦？那现在呢？”

“现在？”老头压低了声音，“现在乱套喽！李老爷子一走，底下就闹起来了。主要是两派，一派是李老爷子的大徒弟，‘翻江豹’刘冲，掌着船队和码头，势力大，人也横。另一派是帮里的元老，‘鬼算盘’钱老六，管着账房和联络，人脉广，心眼多。两边谁也不服谁，明争暗斗，都快打出狗脑子了！”

漕帮内斗？韦小宝心中一动。乱了好，越乱，才越有机会浑水摸鱼。

“多谢老哥指点。”韦小宝又塞过去一小块银子，“那……要是想搭上线，走通门路，找哪边比较稳妥？”

老头意味深长地看了韦小宝一眼：“这就看爷您……是求财，还是求稳了。刘冲那边，路子野，速度快，但价钱高，风险也大。钱老六那边，规矩多，慢一点，但稳妥些。不过嘛……”他凑近韦小宝，声音更低了，“最近听说，钱老六搭上了京里某位贝勒爷的线，好像……在运一些见不得光的东西。刘冲那边眼红得很呐！”

京里的贝勒爷？见不得光的东西？韦小宝的耳朵立刻竖了起来。这会不会和经书有关？就算无关，也是一条值得追查的线索。

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“哦？哪位贝勒爷这么有兴致？”韦小宝装作好奇地问。

老头摇摇头：“这可就不知道了。那种大人物的名号，岂是我们这些小角色能打听的？不过……听说报酬给得极其丰厚，而且要求绝对保密。”

韦小宝心里有了计较。他谢过老头，带着双儿离开了码头。

回到客店，韦小宝仔细琢磨。漕帮内斗，是个机会。他可以借机接近其中一方，甚至利用双方的矛盾，来达到自己的目的。刘冲势大，但鲁莽；钱老六狡猾，但根基可能不如刘冲。选择哪一边？

他想起老头的话，钱老六搭上了京里贝勒爷的线，运送秘密货物。这“秘密货物”，像一块磁石，牢牢吸引着他。

“双儿，晚上我们去会会那个‘鬼算盘’钱老六。”韦小宝下了决心。

夜幕降临。天津卫的夜晚，比白天更加热闹，也更加危险。赌场、妓院、酒馆，灯火通明，人声鼎沸。阴影里，不知道藏着多少肮脏的交易和血腥的勾当。

根据打听到的地址，韦小宝和双儿来到城南一处看似普通的宅院前。这里不像码头那样喧嚣，反而有几分安静，但安静中透着一股阴森。门口挂着两个灯笼，光线昏暗，映照着紧闭的黑漆大门。

韦小宝上前，按照某种特定的节奏，敲了敲门。

过了一会儿，门开了一条缝，一双警惕的眼睛在门后打量着他。

“找谁？”

“做生意。”韦小宝低声道，“南边的朋友介绍来的，有批‘瓷器’，想走‘快船’进京。”

这是漕帮接暗活的暗语。“瓷器”指贵重或敏感货物，“快船”指特殊渠道。

门后的人沉默了一下，然后门开了。“进来。”

宅院里面比外面看起来深得多，曲径通幽。引路的人是个精悍的汉子，一言不发，将韦小宝和双儿带到一间灯火通明的花厅。

花厅里，一个穿着锦缎长袍、干瘦得像只老猴子的人，正坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。他约莫五十岁年纪，一双眼睛眯成两条缝，但缝隙里透出的精光，却像针一样锐利。他手指细长，正轻轻地敲着茶杯盖，发出“叮叮”的轻响。

这就是“鬼算盘”钱老六。